Quando a maior parte das pessoas pensa em uma alergia, pensam nos espirros, na congestão nasal e nos olhos irritados, causados pelo pólen. Na verdade, as alergias podem ser causadas por qualquer substância que você inalar ou engolir, ou que entrar em contato com sua pele. Você também pode ser alérgico a injeções.

O sistema imunológico de seu corpo foi feito para atacar substâncias ofensivas como bactérias e vírus. Estas reações são importantes porque lutam contra infecções. Mas quando você é alérgico a algo, seu corpo desenvolve anticorpos alérgicos (lgE) contra esta substância. Seu corpo desenvolve lgE para coisas com que você geralmente entra em contanto, como pólen, pelo de animais de estimação, bolor e ácaros. A maior parte das pessoas toleram estas substâncias sem problemas. Porém, quando você tem um anticorpo lgE contra alguma coisa, seu sistema imunológico reage exageradamente. Essas reações alérgicas (hipersensibilidade) podem ser desconfortáveis e às vezes perigosas.

As alergias são extremamente comuns, e estão aumentando. Hoje cerca de 50 milhões de americanos sofrem de alergias, causando muitas ausências no trabalho e escola todos os anos. Os custos médicos anuais já excedem US$4,5 bilhões nos Estados Unidos.

As alergias não apenas causam uma variedade de sintomas irritantes, como espirros e olhos irritados, mas também podem se agravar ou acionar outras condições como asma, sinusite e infecções de ouvido. Por exemplo, quando as alergias causam inflamações em suas passagens nasais, a abertura dos seus seios nasais pode ficar bloqueada, causando inflamação nos seios, infecções e dores. Da mesma, maneira, as alergias podem fazer com que a drenagem dos ouvidos não seja adequada, podendo levar a infecções de ouvido.

As alergias podem causar diferentes sintomas relativos à pele, como inflamação da urticária, inchaço e eczema. Alguns tipos de alergias (frequentemente alergias alimentares) podem causar náusea, vômito e diarreia.

Um dos tipos mais fatais de reação alérgica se chama "anafilaxia". Isso acontece quando o corpo tem uma reação rápida e grave a algum tipo de comida (amendoim, nozes, peixes, frutos do mar), látex, medicamentos (penicilina) ou picadas de insetos. Se a anafilaxia não for tratada rapidamente, o corpo poderá passar por um choque, com uma acentuada queda de pressão sanguínea, e possível falência cardíaca e morte.

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Referências

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Meltzer EO, Bukstein DA. The economic impact of allergic rhinitis and current guidelines for treatment. Anais de Alergia e Asma. Fev 2011:106(2);Suppl 1:S12-16.

What is an Allergic Reaction? Academia Americana de Alergia, Asma, e Imunologia, Comitê de Educação Pública;2006.

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