Definición

Cuando usted recibe radioterapia para el cáncer, el cuerpo sufre algunos cambios. Siga las instrucciones de su proveedor de atención médica acerca del cuidado personal en casa. Utilice la siguiente información como recordatorio.

Qué se debe esperar en el hogar

Aproximadamente 2 semanas después de su primer tratamiento:

• Tragar puede ser difícil o puede doler.
• Puede sentir la garganta seca o áspera.
• Puede presentarse tos.
• La piel sobre la zona tratada puede ponerse roja, empezar a pelarse, oscurecerse o presentar comezón.
• Es posible que se le caiga el vello corporal, pero solo en el área o región que se está tratando. No perderás todo el vello de tu cuerpo. Cuando el cabello le crezca de nuevo, puede ser diferente al anterior.
• Usted puede presentar fiebre, más mucosidad cuando tosa o puede sentirse con más dificultad para respirar.

Durante semanas o meses después de la radioterapia, puede notar que le falta el aliento. Usted tiene más probabilidades de notar esto cuando está activo. Póngase en contacto con su proveedor si presenta este síntoma.

Cuidado de la piel

Cuando usted recibe radioterapia, le dibujan marcas de color en la piel. No se las borre. Estas muestran a dónde dirigir la radiación. Si desaparecen, no las dibuje de nuevo. En lugar de esto, coméntele al proveedor.

Para cuidar la zona de tratamiento:

• Lávela suavemente solo con agua tibia. No la estregue.
• Utilice jabones suaves que no resequen la piel.
• Seque la piel dando palmaditas.
• No use lociones, ungüentos, maquillaje, polvos perfumados ni otros productos perfumados en esta zona. Pregúntele a su proveedor qué puede usar.
• Mantenga la zona tratada fuera del contacto directo con el sol.
• No se rasque ni se frote la piel.
• No se ponga almohadillas térmicas ni bolsas de hielo en la zona de tratamiento.
• Use ropa suelta.

Coméntele a su proveedor si tiene cualquier ruptura o abertura en la piel.

Otros cuidados personales

Usted probablemente se sentirá cansado después de algunos días. Si es así:

• No trate de hacer demasiado en un día. Probablemente no podrá hacer todo lo que está acostumbrado a hacer.
• Trate de dormir más durante la noche. Descanse durante el día cuando pueda.
• Tómese algunas semanas libres del trabajo o trabaje menos.

Usted necesita comer proteínas y calorías suficientes para mantener su peso.

Para facilitar la alimentación:

• Escoja alimentos que le gusten.
• Sirva los alimentos con el jugo de la carne, caldos y salsas. Serán más fáciles de masticar y tragar.
• Ingiera comidas pequeñas y coma con mayor frecuencia durante el día.
• Corte los alimentos en trozos pequeños.
• Pregúntele al proveedor o al dentista si la saliva artificial podría ayudarlo.

Tome por lo menos de 8 a 12 tazas (2 a 3 litros) de líquido todos los días, sin incluir café o té ni otras bebidas que contengan cafeína.

No tome alcohol ni coma alimentos muy picantes, ácidos o que estén muy calientes o fríos. Le causarán molestia en la garganta.

Si las píldoras son difíciles de tragar, ensaye triturándolas y mezclándolas con algún helado u otro alimento blando. Pregúntele al proveedor o al farmacéutico antes de triturar los medicamentos. Algunos de ellos no hacen efecto cuando se trituran.

Esté atento a la aparición de estos signos de linfedema (acumulación de líquido) en el brazo.

• Tiene una sensación de opresión en el brazo.
• Los anillos que usa en los dedos están más apretados.
• Siente el brazo débil.
• Siente dolor, pesadez o dolor sordo en el brazo.
• Tiene el brazo rojo, hinchado o hay signos de infección.

Pregúntele a su proveedor por ejercicios que usted pueda hacer para mantener el movimiento libre del brazo.

Garganta seca, dolor de garganta o tos

Trate de usar un humidificador o vaporizador en su dormitorio o área de vivienda principal. No fume cigarrillos, cigarros ni en pipa. No mastique tabaco.

Pruebe chupando caramelos sin azúcar para producir más saliva.

Mezcle media cucharadita (cdta) o 3 gramos (g) de sal y un cuarto de cdta o 1.4 g de bicarbonato de soda en 8 onzas (oz) o 240 mililitros (ml) de agua caliente. Haga gárgaras con esta solución varias veces al día. No utilice pastillas para chupar ni enjuagues bucales comprados en tiendas.

Puede pedirle a su proveedor un medicamento para ayudar a aliviar el dolor al tragar si no puede comer suficiente comida.

En caso de una tos que no desaparece:

• Pregúntele a su proveedor qué medicamento para la tos puede usar (debe tener bajo contenido de alcohol).
• Tome líquidos suficientes para mantener la mucosidad diluida.

Cuidados de control

Su proveedor puede verificar sus conteos sanguíneos regularmente, sobre todo si la zona de la radioterapia es grande.

Referencias

Doroshow JH. Approach to the patient with cancer. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 164.

Machtay M, Teba CV. Pulmonary complications of anticancer treatment. In: Niederhuber JE, Armitage JO, Kastan MB, Doroshow JH, Tepper JE, eds. Abeloff's Clinical Oncology. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 47.

National Cancer Institute website. Radiation therapy and you: support for people with cancer. www.cancer.gov/publications/patient-education/radiation-therapy-and-you.pdf. Updated April 2021. Accessed June 3, 2024.