PERGUNTA:

Se uma criança tem sintomas de resfriado que não desaparecem, são alergias? Ou é apenas um resfriado comprido? Ou vários resfriados seguidos? Isso é difícil especialmente na primavera quando todas as flores e árvores estão florescendo. Os tratamentos são os mesmos? De qualquer forma, os sintomas são péssimos!

Shirley, Mill Valley, Califórnia

DR. ALAN GREENE:

Ao entrarmos em um farmácia, damos de cara com prateleiras de produtos contra alergia de cores vibrantes, cada um prometendo um alívio contra alergia maior que os seus vizinhos. Muitos destes produtos podem até mesmo fazer mal ao seu filho e tornar os efeitos das alergias ainda piores. As escolhas corretas, entretanto, utilizadas do jeito certo, podem melhorar dramaticamente a vida de seu filho durante a primavera.

Por anos, os medicamentos principais vendidos sem receita para o tratamento de alergias têm sido descongestionantes e anti-histamínicos. Descongestionantes são compostos similares à cafeína que constringem vasos sanguíneos pelo corpo, incluindo no nariz. Ao limitar o fluxo de sangue para o nariz, a congestão nasal e inchaço são reduzidos de certa forma, fornecendo um pouco de alívio.

Descongestionantes temporariamente elevam a pressão sanguínea e acabam por solicitar um esforço extra do coração. Como a maior parte das crianças tem corações fortes e saudáveis, isso geralmente não é um problema -- isto é, para algumas crianças. Mais frequentemente, a tendência para crianças que tomam descongestionantes a sofrer de irritabilidade ou falta de sono é uma preocupação mais cabível. As preparações para alergias vendidas prometendo "não causar sono" são tipicamente de descongestionantes. Medicamentos para resfriados ou contra vários sintomas de alergia geralmente contêm um descongestionante chamado pseudoefedrina. Descongestionantes tópicos (gotas ou sprays nasais) fornecem muito mais alívio com menos efeitos colaterais, porém estes medicamentos fortes não deverão ser utilizados por mais do que três dias em sequência, pois podem começar a funcionar inversamente ou acabar formando um hábito. Esses podem ser uma ótima opção por uma ou duas noites enquanto outra estratégia está começando a funcionar, porém são uma escolha ruim contra o combate dos efeitos da temporada de alergias.

Anti-histamínicos e crianças

Anti-histamínicos reduzem sintomas de alergias ao bloquear a ação da histamina liberada por mastócitos em resposta a ativadores de alergia, tais como o pólen. Podem ser muito eficientes, porém muitos dos anti-histamínicos vendidos sem receita podem causar alterações no estado de alerta das crianças. Na maioria das vezes, causam sonolência nas crianças (o que pode até ser conveniente, especialmente à noite), porém cerca de 5% das crianças passam a agir hiperativamente ao invés de terem sono.

Uma preocupação muito maior é o efeito destes anti-histamínicos sobre a capacidade intelectual e de aprendizado. Sabemos que as crianças que sofrem com sintomas de alergias não raciocinam ou aprendem tão bem quanto as crianças que se sentem bem (Annals of Allergy, agosto 1993). Estudos cuidadosos têm sido feitos para determinar se esta redução na capacidade de aprendizado poderia ser revertida ao se usar anti-histamínicos vendidos sem receita para aliviar sintomas de alergias. Os surpreendentes resultados foram que embora as crianças se sentissem melhor com os anti-histamínicos, suas capacidades de aprendizado foram ainda piores do que sem tratamento (Annals of Allergy, Asthma, and Immunology, março 1996). As crianças estão melhores congestionadas do que sob efeito de medicamentos. (Melhor ainda seria ter os sintomas aliviados de maneiras menos problemáticas!) Felizmente, anti-histamínicos que não causam sonolência ou problemas de aprendizado têm sido disponibilizados para venda sem receita desde 2002.

Anti-histamínicos sem receita que causam sonolência são uma escolha aceitável para uso durante a noite, ou ocasionalmente para um dia ou dois quando a criança já voltou para a casa após a escola. Porém, eu não os recomendaria como uma solução a longo prazo. O aprendizado, até mesmo durante as horas de lazer, é uma parte muito importante da infância para ser afetado pelo uso de medicamentos.

Anti-histamínicos sedantes são encontrados na maior parte das preparações de alergia que não anunciam especificamente que não causam sonolência. Difenidramina é o mais forte deles, mas também é o que deixa as crianças mais sonolentas (ou mais ligadas). Clorofeniramina e bromfeniramina são um pouco menos potentes, mas têm menos efeitos colaterais. Loratadina não costuma causar estes efeitos colaterais. Sempre consulte o médico antes de utilizar quaisquer medicamentos.

Cromoglicato

Cromoglicato é um interessante medicamento que pode ser mais eficiente e muito mais seguro que descongestionantes ou anti-histamínicos. O cromoglicato, em apresentação de spray nasal, cria uma barreira protetora em torno das células de alergia no nariz, de forma que o pólen, bolor, poeira e pelos de animais não grudem às células. Ele impede a resposta alérgica antes mesmo que esta comece, sem causar sonolência, irritabilidade ou problemas de aprendizado. Ele não reverte sintomas de alergias que já estejam presentes, porém evita que novas exposições a alérgenos causem mais sintomas. Ao contrário de outros sprays descongestionantes nasais, este medicamento suave pode ser usado por semanas ou meses em sequência sem receio de efeitos indesejados ou vício.

Muitas pessoas pensam que o cromoglicato não funciona bem, porque, quando o experimentam, não percebem nenhuma melhora em seus sintomas de alergia. Como o medicamento é preventivo, apenas usando-o de 3 a 4 vezes por dia durante uma semana que seus reais benefícios começaram a aparecer. O cromoglicato é mais seguro que descongestionantes e anti-histamínicos. Sempre consulte o médico antes de usar qualquer medicação.

Redução de ativadores de alergia

Prevenir a exposição a alérgenos aéreos é um outro poderoso método para se tratar alergias em casa. Para esta finalidade, um filtro HEPA pode ser um excelente investimento. Estes filtros de Eficiência Elevada de Captura de Partículas (High Efficiency Particulate Arresting, em inglês) estão disponíveis e podem remover 99,97% do pólen, poeira e pelos de animais do ar. Eu recomendo altamente colocar um no quarto onde uma criança com rinite alérgica dorme.

Quando as crianças estão brincando no lado de fora durante a época da "febre do feno", o pólen proveniente de gramíneas, ervas e árvores se prende às suas roupas e cabelo. Trocar de roupa assim que elas entrarem em casa, e talvez enxaguar o cabelo, poderá reduzir bastante a exposição ao pólen durante a noite e sono das crianças. Toda e qualquer redução na exposição irá ajudar. Se uma criança é alérgica ao pólen, poeira e gatos, minimizar a exposição ao pólen e poeira irá tornar a alergia ao gato menos grave, suavizando a resposta alérgica.

O livro The Old Farmer's Almanac (Almanaque do Velho Fazendeiro), aconselha a colocar um saquinho com cebolas em volta do pescoço da criança ou junto à cabeceira da cama, como um bom remédio caseiro contra alergias. Meu palpite é que isto funciona ao estimular a produção de lágrimas, que naturalmente lava as partículas de pólen dos olhos e nariz. Um método com menos cheiro de atingir o mesmo objetivo é o uso liberar de gotas de solução salina ou soro fisiológico. Gotas de soro fisiológico não são a mesma coisa que colírios que são vendidos prometendo "tirar a vermelhidão". Enquanto gotas para "reduzir a vermelhidão" ajudam a reduzir a aparência vermelha de olhos irritados, elas não são uma boa escolha para evitar ou tratar alergias.

O livro também sugere pegar uma pequena tira da casca de laranja, virá-la para fora e inseri-la no nariz. Hoje sabemos que alguns dos ingredientes em frutas cítricas (incluindo a vitamina C) bloqueiam a resposta da histamina de um jeito seguro e natural. O mais potente destes ingredientes parece ser um composto similar a uma vitamina chamado quercetina, que é encontrado em frutas cítricas e em trigo-sarraceno. Aumentar estes alimentos em sua dieta faz muito sentido. Suplementos de quercitina e vitamina C estão disponíveis em lojas de alimentos saudáveis. Sabemos que estas substâncias reduzem sintomas em ratos, porém seus efeitos em crianças humanas ainda não foram bem definidos. No entanto, elas aparentam serem seguras e suaves e muitas pessoas têm relatos de sucesso com elas.

Urtiga comum é outro remédio natural que parece ser bem promissor. Também disponível em lojas de alimentos naturais, este suplemento herbal é conhecido hoje por reduzir a resposta de histamina em experimentos em laboratório. Porém, novamente, embora tenha havido muitos relatos, a evidência científica em suporte de sua eficácia em humanos é esparsa.

O último remédio sugerido pelo Old Farmer's Almanac é engolir uma aranha. Credo, a cura é pior que a doença! Este também pode ser o caso com descongestionantes orais, descongestionantes tópicos e anti-histamínicos vendidos sem receita, a menos que sejam utilizados com cuidado e no momento certo.

Mesmo sintomas graves de alergia podem ser com frequência mantidos sob controle pelo uso de cromoglicato, filtros HEPA e outros remédios e medicamentos que discutimos. Espere uma primavera sem alergias. Se você ainda tem problemas, certifique-se de verificar com seu médico a possibilidade de um teste de alergia ou a prescrição de medicamentos.

Alan Greene, M.D., obteve o Bacharelado na Universidade de Princeton e se graduou na escola médica da Universidade da Califórnia, em São Francisco. Após o término de seu programa de residência pediátrica no Centro Médico do Hospital Infantil da Califórnia do Norte em 1993, ele serviu como Residente Chefe. Durante seu ano como Chefe, Dr. Greene foi aprovado nos comitês pediátricos junto aos melhores 5% do país.

Dr. Greene ingressou na pediatria de cuidados primários em janeiro de 1993. Ele está na Faculdade Clínica da Escola de Medicina da Faculdade de Stanford, onde atende pacientes e ensina aos residentes. Ele também é o fundador e CEO de DrGreene.com. Dr. Greene também foi nomeado como Herói da Saúde na Internet pela Intel, na área de saúde infantil. Ele é autor de livros, especialista médico e uma personalidade.

Dr. Greene é o autor de Raising Baby Green (Wiley Books, 2007), From First Kicks to First Steps (McGraw-Hill, 2004) e The Parent's Complete Guide to Ear Infections (Avon Books, 1997). Ele também é o co-autor do livro A.D.A.M. Illustrated Family Health Guide (A.D.A.M., Inc., 2004). Dr. Greene também já apareceu e inúmeras publicações incluindo o Wall Street Journal, Parenting, Parent, Child, American Baby, Baby Talk, Working Mother, Better Home's & Gardens e Reader's Digest. Ele também aparece frequentemente em programas de televisão e rádio como especialista médico.

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