Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) se refere a desordens pulmonares crônicas que resultam em um fluxo obstruído de ar nos pulmões. Os dois principais tipos de desordens DPOC são enfisema e bronquite crônica, as causas mais comuns de falhas respiratórias. Ambos resultam de danos aos pulmões ao longo de muitos anos e afetam predominantemente pessoas que já foram ou ainda são fumantes. O enfisema ocorre quando as paredes entre as bolsas de ar do pulmão se fragilizam e se desfazem. A bronquite crônica ocorre quando as vias respiratórias nos pulmões se tornaram inchadas e parcialmente entupidas com muco. A bronquite crônica também poderá causar espasmos musculares nas vias respiratórias. Muitas pessoas com DPOC têm enfisema e bronquite crônica ao mesmo tempo.

De acordo com a Associação Pulmonar Americana, DPOC é a quarta principal causa de morte nos Estados Unidos, com mais de 11 milhões de americanos diagnosticados (e provavelmente um número igual que possuem DPOC e que ainda não foram diagnosticados) e mais de 120.000 americanos tendo DPOC como causa de morte anualmente (desde 2002, mais mulheres do que homens). Asma e DPOC são consideradas como problemas médicos diferentes. Pacientes com DPOC poderão também apresentar respiração com chiado. O dano às vias respiratórias causado por DPOC é geralmente mais permanente e irreversível.

O que causa DPOC?

O fumo de tabaco é a causa mais comum de DPOC, sendo responsável por 80 a 90% das mortes por DPOC. Mulheres fumantes têm 13 vezes mais chance de morrer por uma DPOC do que mulheres que nunca fumaram. Homens fumantes têm 12 vezes mais chance de morrer por uma DPOC do que homens que nunca fumaram. Cigarros contêm muitas substâncias prejudiciais que causam danos aos pulmões quando são inaladas, incluindo nicotina de alcatrão, monóxido de carbono e cianeto. A exposição a longo prazo a fumo passivo de tabaco, poluição do ar e infecções respiratórias repetidas também podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver uma DPOC. Exposições industriais, como fumaças ou poeira tóxica, podem aumentar significativamente risco de uma pessoa apresentar uma DPOC.

Quais são os sintomas?

DPOC possui três sintomas principais: tosse, falta de ar e respiração com chiado.

DPOC é frequentemente diagnosticada em consultórios quando os pacientes reclamam de dificuldade para respirar enquanto fazem atividades diárias ou quando reclamam de uma tosse persistente. Pacientes com DPOC também expelem com frequência um muco espesso ou com sangue e apresentam uma pele com uma tonalidade levemente azulada, devido à falta de oxigênio no sangue. Se os pacientes desenvolverem falta de ar ou inchaço das pernas ou tornozelos, isto exigirá uma atenção imediata, pois estes sintomas poderão significar uma insuficiência cardíaca congestiva.

Como um médico faz um diagnóstico de DPOC?

Embora um diagnóstico definitivo de DPOC possa ser difícil de se fazer, os médicos contam com certos procedimentos de avaliação para ajudá-los no diagnóstico desta condição. Seu médico poderá:

1. Fazer as seguintes perguntas sobre seu histórico de saúde
   • Qual o seu histórico como fumante?
   • Você sofre de falta de ar?
   • O quê agrava sua falta de ar?
   • Você tosse?
   • Você expele muco quando tosse, e caso sim, qual a aparência do muco?
   • Qual o histórico familiar de doenças pulmonares?
2. Realizar um teste de espirometria: este teste é uma forma comum e eficaz para testar seus pulmões. Seu médico irá lhe pedir que sopre pelo máximo tempo possível e com a maior força que puder em um pequeno tubo conectado a uma máquina. A máquina irá medir quanto ar você consegue soprar em um segundo. Quando mais obstruídas estiverem suas vias respiratórias, menos ar você conseguirá soprar.
3. Solicitar exames de sangue e exames de raios-x do tórax: exames de sangue medem a quantidade de oxigênio e de dióxido de carbono em seu sangue, o que denota a eficiência com a qual os seus pulmões estão trabalhando. Exames de raios-x podem ajudar a determinar se há fluído nos pulmões ou qualquer outro dano.

Como DPOC é tratada?

Embora os danos causados pelo enfisema sejam irreversíveis, alguns efeitos da bronquite crônica podem parcialmente atenuados. A progressão da DPOC e a gravidade dos sintomas poderão ser controladas através dos seguintes métodos:

• Broncodilatadores: podem ser administrados forma de pílulas, líquidos ou inaladores. Eles abrem as passagens de ar nos pulmões. Use conforme prescrito pelo seu médico.
• Antibióticos: DPOC reduz a eficiência dos sistemas de defesa natural dos pulmões. Antibióticos podem acabar com infecções bacterianas nos pulmões quando eles estão neste estado comprometido. Use conforme prescrito pelo seu médico.
• Reabilitação pulmonar: programas de reabilitação pulmonar são fornecidos por uma equipe de profissionais da saúde para ajudar os pacientes com DPOC a lidarem fisicamente, psicologicamente e socialmente com a doença. O programa procura ajudar pacientes a atingir a maior qualidade de vida possível dentro das limitações causadas pela doença.
• Oxigênio: para casos graves de DPOC, oxigênio suplementar, com o uso de um tanque e máscara facial, poderá ser necessário.
• Dispositivo de limpeza de fluidos: o dispositivo Flutter é uma unidade pequena e sem medicamentos feita para ajudar pacientes a tossir para fora com facilidade o fluido extra em seus pulmões.
• Transplante de pulmão
• Cirurgia de redução de volume do pulmão (LVRS)

Prevenção

• Evite o fumo de tabaco ou a exposição ao fumo passivo de tabaco. O tabagismo é a maior causa de DPOC. Embora você não consiga desfazer os danos que o fumo possa já ter causado, você poderá prevenir danos posteriores ao largar o vício.
• Diminua sua exposição a fatores irritantes existentes no ambiente. Irritantes como fumo passivo, odores fortes e fumaças podem causar um estreitamento ainda maior das vias respiratórias nos pulmões. Pacientes com DPOC deverão evitar respirar emanações de perfumes, tintas e produtos de limpeza.
• Utilize equipamentos de proteção adequados (ex.: máscara facial) no local de trabalho para evitar a inalação destas substâncias prejudiciais.
• Faça bastante atividade física para uma boa saúde pulmonar.
• Se você já tem DPOC, evite resfriados, pneumonias e gripes, que poderão agravar a doença. Tome vacinas pneumocócicas e contra a gripe anualmente para evitar essas infecções.

Referência

American Lung Association: Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD) Fact Sheet (Chronic Bronchitis and Emphysema). Agosto de 2006.

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