Intolerância à lactose

A lactose é um tipo de açúcar encontrado no leite e derivados. Uma enzima chamada lactase é necessária para digerir a lactose. A intolerância à lactose se desenvolve quando o intestino delgado não produz a enzima lactase em quantidade suficiente.

Causas

Bebês produzem a enzima lactase para que eles possam digerir leite, incluindo leite materno.

• Bebês prematuros às vezes têm intolerância à lactose.
• Crianças que nasceram de gestação a termo geralmente não mostram sinais de intolerância à lactose até completarem pelo menos 3 anos de idade.

A intolerância à lactose é muito comum em adultos e raramente perigosa.

• Em indivíduos caucasianos, ela geralmente afeta crianças acima dos 5 anos de idade, idade em que o corpo para de produzir lactase.
• Em afrodescendentes, a intolerância à lactose frequentemente ocorre em torno dos 2 anos de idade.
• Esta condição é muito comum em adultos de populações de origem asiática, africana e indígena.
• É menos comum em pessoas de ascendência do norte e oeste europeu.

Uma doença que provoca lesão do intestino delgado pode diminuir a produção da enzima lactase. O tratamento da condição de base poderá melhorar os sintomas da intolerância à lactose. Tais condições incluem:

• Cirurgia do intestino delgado
• Infecções no intestino delgado (mais frequente em crianças)
• Doenças que causam lesão do intestino delgado, como doença celíaca ou doença de Crohn

  Doença celíaca

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Finalmente, bebês podem nascer com um defeito genético e serem incapazes de produzir a enzima lactase.

Sintomas

Os sintomas frequentemente ocorrem de 30 minutos a 2 horas após a ingestão de produtos lácteos e são mais intensos se há consumo de grande quantidade de leite ou derivados.

Os sintomas incluem:

• Distensão abdominal

  Distensão abdominal

  Abdome inchado é quando a área da barriga fica maior que o normal.

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• Cólicas
• Diarreia
• Gases (flatulência)

  Flatulência

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• Náusea

Sinais e testes

Outros problemas intestinais, como a síndrome do intestino irritável, podem causar os mesmos sintomas da intolerância à lactose.

Síndrome do intestino irritável

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Os exames para ajudar a diagnosticar a intolerância à lactose incluem:

• Teste do hidrogênio expirado com lactose
• Teste de tolerância à lactose
• Teste do pH das fezes

Tratamento

Geralmente, a diminuição ou a remoção de produtos lácteos da dieta melhora os sintomas. Procure por fontes ocultas de lactose em produtos não lácteos, incluindo alguns tipos de cerveja, e evite tais alimentos.

A maioria das pessoas com baixos níveis de lactase pode tolerar até meia xícara de leite (60 a 120 mL) sem ter sintomas. Porções maiores (240 mL) podem desencadear sintomas em pessoas com deficiência de lactase.

Produtos lácteos podem ser mais fáceis de digerir incluem:

• Leite coalhado e queijos (eles têm menos lactose do que o leite)
• Produtos lácteos fermentados, como iogurte
• Leite de cabra
• Sorvete, milk-shakes e queijos envelhecidos ou duros
• Leite e produtos lácteos sem lactose
• Leite de vaca tratado com lactase para crianças maiores e adultos
• Fórmulas de soja para crianças com menos de 2 anos
• Leite de soja ou de arroz para crianças pequenas

Segundo recomendação médica, você pode adicionar lactase ao leite normal ou tomá-la em forma de cápsulas ou comprimidos mastigáveis. Há ainda muitos produtos lácteos sem lactose disponíveis.

Evitar leite ou derivados pode levar a uma deficiência de cálcio, vitamina D, riboflavina e proteína. São necessários 1.200 a 1.500 mg de cálcio por dia, dependendo da sua idade e do seu gênero. Algumas medidas que podem aumentar a quantidade de cálcio na dieta incluem:

• Suplementos de cálcio com vitamina D. Converse com o seu médico a respeito.
• Coma alimentos que contenham mais cálcio (folhas verdes escuras, ostras, sardinhas, salmão enlatado, camarão e brócolis).
• Beba suco de laranja que contenha cálcio.

Expectativas (prognóstico)

Normalmente, os sintomas desaparecem quando os produtos lácteos ou outros produtos que contêm lactose são removidos da dieta. Na ausência de mudanças alimentares adequadas, bebês e crianças com intolerância à lactose podem apresentar problema de crescimento.

Quando contatar um profissional de saúde

Entre em contato com o seu médico se:

• Tiver um bebê com menos de 2 ou 3 anos com sintomas de intolerância à lactose.
• Seu filho estiver crescendo lentamente ou não estiver ganhando peso.
• Você ou seu filho apresentarem sintomas de intolerância à lactose e você precisar de informações sobre substituições de alimentos.
• Os sintomas se agravarem ou não melhorarem com o tratamento.
• Você desenvolver novos sintomas.

Prevenção

Não há uma maneira conhecida para prevenir a intolerância à lactose. Você pode prevenir os sintomas evitando alimentos que contêm lactose.