A hipertensão é mencionada como essencial, ou primária, quando o médico não consegue identificar uma causa específica. É, de longe, o tipo mais comum de hipertensão. Embora as causas deste tipo sejam desconhecidas, provavelmente são uma combinação complexa de fatores genéticos, ambientais, entre outros.

Fatores genéticos

Vários fatores genéticos desempenham um papel importante na hipertensão essencial. Um sistema de interesse particular envolve os genes que regulam um grupo de hormônios conhecidos coletivamente como o sistema renina-angiotensina-aldosterona. Este sistema desempenha um papel em todos os aspectos de controle da pressão arterial, inclusive quão estreitos ou largos são os vasos sanguíneos, e como o corpo consegue sal e água.

Especialistas acreditam que este sistema possa ter evoluído há milhões de anos, fazendo o corpo reter sal e água para proteger os primeiros seres humanos em épocas de seca ou estresse. No entanto, à medida que os seres humanos se tornaram mais acostumados à vida industrializada, este sistema primitivo pode fazer que algumas pessoas sejam mais suscetíveis a desenvolver hipertensão.

Anomalias hereditárias do sistema nervoso

Estudos sugerem que algumas pessoas com hipertensão essencial podem herdar anormalidades do sistema nervoso simpático. Elas são, portanto, mais sensíveis aos efeitos da adrenalina. Esta é a parte do sistema nervoso que controla a frequência cardíaca, pressão arterial e quão estreitos ou largos são os vasos sanguíneos.

Diabetes

A hipertensão está fortemente associada com o diabetes, ambos os tipos 1 e 2. Para pessoas com diabetes do tipo 1, lesões nos rins são geralmente a causa da hipertensão arterial.

Para as pessoas com diabetes do tipo 2, excesso de peso ou obesidade estão associados com pressão arterial elevada. No entanto, mesmo pessoas magras com diabetes do tipo 2 frequentemente apresentam pressão arterial elevada. Os cientistas acreditam que a incapacidade do corpo de usar a insulina (chamada resistência à insulina, causa da diabetes do tipo 2), pode levar à retenção de sódio - um fator contribuinte para a hipertensão. Quantidades maiores de uma proteína chamada albumina na urina é um aviso que a pressão arterial e diabetes estão prejudicando o rim e aumentando o risco de outro dano aos órgãos.

O diabetes em combinação com a hipertensão é particularmente perigoso. Pessoas com essas duas condições têm maior risco de desenvolver problemas que ameaçam a vida, como doença cardíaca, insuficiência renal e derrame.

Obesidade

A obesidade, por si própria, tem uma série de efeitos possíveis que poderiam levar à hipertensão. Por exemplo, o excesso de peso significa que o coração precisa bombear mais sangue para abastecer o tecido adicional em seu corpo. O volume maior de sangue aumenta o trabalho do coração e a pressão nos vasos sanguíneos. Outros fatores, como resistência à insulina, regulação anormal de gordura e problemas de respiração durante o sono, podem contribuir para o risco a longo prazo da hipertensão. As células de gordura também produzem hormônios que podem afetar a pressão arterial. A perda de peso, isoladamente, pode levar a uma redução acentuada de pressão arterial.

Níveis baixos de óxido nítrico

O óxido nítrico (gás) é produzido no corpo e ajuda a manter as células musculares que revestem os vasos sanguíneos relaxadas e flexíveis. Também pode ajudar a prevenir a coagulação do sangue. Os baixos níveis de óxido nítrico foram medidos em algumas pessoas com pressão arterial elevada (particularmente em afro-americanos) e podem ser um fator importante no tratamento da hipertensão essencial.

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