Examen de sangre

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Definición

El nivel bajo de potasio en la sangre es una afección en el cual el nivel de potasio en la sangre está por debajo de lo normal. El término médico de esta afección es hipocalemia.

Causas

El potasio es un electrólito (mineral). Es necesario para que las células funcionen adecuadamente. Este se obtiene a través de los alimentos. Los riñones eliminan el exceso de potasio en la orina para mantener un equilibrio apropiado del mineral en el cuerpo.

Las causas comunes del potasio bajo en la sangre incluyen:

• Medicamentos, tales como diuréticos (píldoras de agua), ciertos antibióticos (anfotericina B y cloroquina a niveles tóxicos)
• Diarrea o vómito
• Trastornos alimentarios (como la bulimia)
• Hiperaldosteronismo
• Síndrome de Cushing
• Uso excesivo de laxantes, lo cual puede causar diarrea
• Enfermedad renal crónica
• Nivel bajo de magnesio
• Sudoración
• Trastornos genéticos, tales como parálisis periódica hipocalémica, síndrome de Bartter

Síntomas

Una baja pequeña del nivel de potasio en la sangre con frecuencia no causa síntomas o causa síntomas de leve a moderados, que pueden incluir:

• Estreñimiento
• Sensación de latidos cardíacos o palpitaciones irregulares
• Fatiga
• Daño muscular
• Espasmos o debilidad muscular
• Hormigueo y entumecimiento

Una baja importante del nivel de potasio en la sangre puede provocar ritmos cardíacos anormales, sobre todo en las personas con enfermedades del corazón. Esto puede provocar que usted se sienta mareado o se desmaye. Un nivel muy bajo de potasio en la sangre puede incluso provocar que su corazón se detenga.

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica ordenará un examen de sangre para verificar el nivel de potasio. El rango normal es de 3.5 a 5.1 mEg/L (de 3.5 a 5.1 mmol/L)

Se pueden ordenar otros exámenes de sangre para verificar los niveles de:

• Glucosa, magnesio, calcio, sodio, fósforo
• Hormona tiroidea
• Aldosterona

También se puede hacer un electrocardiograma (ECG) para revisar el corazón.

Tratamiento

Si la afección es leve, su proveedor le recetará probablemente pastillas de suplemento de potasio. Si su afección es grave, es posible que necesite recibir potasio a través de una vena (IV).

Si necesita diuréticos, su proveedor puede:

• Cambiar a una forma que conserve el potasio en el cuerpo. Este tipo de diurético se denomina preservador de potasio.
• Recetarle potasio adicional para que usted lo tome todos los días.

Consumir alimentos ricos en potasio puede ayudar a tratar y prevenir el nivel bajo de este elemento. Estos alimentos incluyen:

• Aguacates
• Patatas (papas) al horno
• Plátanos (bananos)
• Salvado
• Zanahorias
• Carne de res magra cocida
• Leche
• Naranjas
• Mantequilla de maní
• Frijoles y guisantes
• Salmón
• Alga marina
• Espinacas
• Tomates
• Germen de trigo

Expectativas (pronóstico)

Tomar suplementos de potasio normalmente puede corregir el problema. En casos graves, sin el tratamiento apropiado, una fuerte caída en los niveles de potasio en la sangre puede llevar a problemas serios en el ritmo cardíaco que pueden ser mortales.

Posibles complicaciones

En los casos graves, se puede presentar parálisis que puede poner en peligro la vida, como parálisis periódica hipocalémica.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si ha estado vomitando o ha tenido diarrea excesiva, o si está tomando diuréticos y tiene síntomas de hipocalemia.

Referencias

Mount DB. Disorders of potassium balance. In: Yu ASL, Chertow GM, Luyckx VA, Marsden PA, Skorecki K, Taal MW, eds. Brenner and Rector's The Kidney. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 17.

Seifter JL. Potassium disorders. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 103.