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Definición

El mieloma múltiple es un cáncer de la sangre que empieza de un tipo de glóbulo blanco en la médula ósea llamado células plasmáticas. La médula ósea es el tejido suave y esponjoso que se encuentra en el interior de la mayoría de los huesos en los niños y enfrente del hueso del pecho (esternón) y los huesos de la pelvis en los adultos. La médula ósea ayuda a producir las células sanguíneas.

Las células plasmáticas ayudan al cuerpo a combatir infecciones al producir proteínas llamadas anticuerpos. En las personas que tienen mieloma múltiple, las células del plasma anormales se multiplican sin control en la médula ósea y forman tumores en las zonas de hueso sólido. El crecimiento de estos tumores óseos debilita los huesos. También hace que sea más difícil para la médula ósea la formación de plaquetas y células sanguíneas sanas.

Causas

La causa del mieloma múltiple se desconoce. El antiguo tratamiento con radioterapia aumenta el riesgo de este tipo de cáncer. El mieloma múltiple afecta principalmente a los adultos mayores.

Síntomas

Las consecuencias más comunes del mieloma múltiple son:

• Bajo conteo de glóbulos rojos (anemia), lo cual puede llevar a que se presente fatiga y dificultad respiratoria
• Bajo conteo de glóbulos blancos, lo que lo hace más proclive a contraer infecciones
• Bajo conteo de plaquetas, que puede ocasionar sangrado anormal

A medida que las células cancerosas se multiplican en la médula ósea, se puede presentar dolor en los huesos, casi siempre en las costillas o la espalda.

Las células cancerosas pueden debilitar los huesos. Como resultado:

• Usted puede fracturarse (huesos rotos) por el solo hecho de realizar actividades cotidianas.
• Si el cáncer prolifera en los huesos de la columna, se puede presentar presión sobre los nervios. Esto puede provocar entumecimiento o debilidad de brazos o piernas.
• Se pueden presentar infecciones frecuentes.

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica le realizará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas.

Se necesitan análisis de sangre para diagnosticar esta enfermedad. Estos análisis pueden incluir:

• Nivel de calcio en la sangre
• Nivel de proteína total en la sangre
• Prueba de función renal y hepática
• Conteo sanguíneo completo (CSC) y diferencial de glóbulos blancos
• Cadenas ligeras libres
• Inmunofijación
• Inmunoglobulinas cuantitativas
• Electroforesis de proteínas séricas
• Electroforesis de proteínas en orina

Las radiografías de los huesos, TC, IRM o escaneo TEP pueden mostrar fracturas o áreas de hueso huecas. Si su proveedor sospecha que usted puede tener este tipo de cáncer, se llevará a cabo una biopsia de médula ósea.

Las pruebas de densidad ósea pueden mostrar pérdida de hueso.

Tratamiento

Las personas que no tienen daño en sus huesos o cuerpo o en quienes el diagnóstico es incierto usualmente se monitorean de cerca sin darles tratamiento. Esto se denomina mieloma latente que algunas veces puede convertirse en un mieloma que necesite tratamiento.

Varios tipos de medicamentos se usan para tratar el mieloma múltiple. Son prescriptos generalmente para prevenir complicaciones como fractura de huesos y daño renal.

La radioterapia se puede utilizar para aliviar el dolor óseo o reducir un tumor que está presionando la médula espinal.

Se puede recomendar un trasplante de médula ósea:

• El trasplante autólogo de médula ósea o de células madre se lleva a cabo utilizando células madre propias.
• El trasplante alógeno usa células madre de otra persona. Este tratamiento conlleva riesgos adicionales, pero puede ofrecer la posibilidad de una cura. Sin embargo, esto raras veces se utiliza en la actualidad.

Usted y su proveedor pueden necesitar manejar otros asuntos durante el tratamiento, por ejemplo:

• Hacerse quimioterapia en casa
• Manejo de mascotas
• Evitar infecciones
• Problemas de sangrado
• Boca seca
• Comer muchas calorías
• Comer seguro durante el tratamiento del cáncer

Grupos de apoyo

Usted puede aliviar el estrés causado por la enfermedad participando en grupos de apoyo de cáncer. Compartir con personas con las mismas experiencias y problemas puede ayudarlo a no sentirse solo.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico de las personas depende de la edad del paciente y la etapa de la enfermedad. En algunos casos, la enfermedad progresa muy rápido. En otros, los síntomas tardan años en aparecer.

En general, el mieloma múltiple es tratable, pero solo en pocas ocasiones puede ser curado.

Posibles complicaciones

El daño renal que puede llevar a insuficiencia renal es una complicación frecuente. Otras complicaciones pueden incluir:

• Fracturas de huesos
• Niveles altos de calcio en la sangre (hipercalcemia), lo cual puede ser muy peligroso
• Aumento de las probabilidades de infección, especialmente en los pulmones (neumonía)
• Anemia

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si padece mieloma múltiple y se desarrolla una infección, entumecimiento, pérdida del movimiento o pérdida de sensibilidad.

Referencias

National Cancer Institute website. Plasma cell neoplasms (including multiple myeloma) treatment (PDQ) - health professional version. www.cancer.gov/types/myeloma/hp/myeloma-treatment-pdq. Updated March 28, 2025. Accessed April 22, 2025.

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