Síndrome de Waterhouse-Friderichsen
Definición
El síndrome de Waterhouse-Friderichsen (SWF) es un grupo de síntomas que ocurren cuando las glándulas suprarrenales dejan de funcionar normalmente. Esto es causado por el sangrado dentro de dichas glándulas.
Causas
Las glándulas suprarrenales son dos glándulas con forma de triángulo. Hay una encima de cada uno de los riñones. Estas producen y liberan distintas hormonas que el cuerpo necesita para funcionar de forma normal. Las glándulas suprarrenales se pueden ver afectadas por muchas enfermedades, por ejemplo infecciones como el SWF.
El SWF es causado por una grave infección con las bacterias meningococos u otras bacterias tales como:
- Estreptococos del grupo B
- Pseudomonas aeruginosa
- Streptococcus pneumoniae
- Staphylococcus aureus
Síntomas
Los síntomas se presentan repentinamente. Se deben a que la bacteria aumenta en gran número dentro del cuerpo. Los síntomas incluyen:
- Fiebre y escalofríos
- Dolor articular y muscular
- Dolor de cabeza
- Vómitos
Las infecciones con bacterias causan sangrado en todo el cuerpo, lo cual provoca:
- Una erupción cutánea en todo el cuerpo
- Coagulación intravascular diseminada, en la que pequeños coágulos de sangre interrumpen el flujo sanguíneo a los órganos
- Choque séptico
El sangrado de las glándulas suprarrenales hace que estas no puedan producir suficientes hormonas suprarrenales. Esto se conoce como una crisis suprarrenal y conduce a síntomas como:
Pruebas y exámenes
Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y hará preguntas sobre sus síntomas.
Se harán exámenes de sangre para confirmar una infección bacteriana. Los exámenes pueden incluir:
Si su proveedor sospecha que la infección es causada por la bacteria meningococo, otros exámenes que se pueden realizar incluyen:
- Punción lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo para un cultivo
- Biopsia de piel y tinción de Gram
- Análisis de orina
Los exámenes que se pueden solicitar para ayudar a diagnosticar una crisis suprarrenal aguda incluyen:
- Prueba de estimulación de corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés)
- Examen de cortisol en la sangre
- Glucemia
- Examen de potasio en la sangre
- Examen de sodio en la sangre
- Examen de pH de la sangre
Tratamiento
Los antibióticos se comienzan de inmediato para tratar la infección bacteriana. También se administrarán medicamentos glucocorticoides para tratar la insuficiencia de las glándulas suprarrenales. Serán necesarios tratamientos complementarios para otros síntomas.
Expectativas (pronóstico)
El SWF es mortal a menos que el tratamiento para la infección bacteriana se inicie de inmediato y se suministren medicamentos glucocorticoides.
Prevención
Para reducir el riesgo de SWF causado por la bacteria meningocócica, está disponible una vacuna contra la bacteria.
Referencias
Auchus RJ, Flück Pandey CE. The adrenal cortex. In: Melmed S, Auchus RJ, Goldfine AB, Rosen CJ, Kopp PA, eds. Williams Textbook of Endocrinology. 15th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 13.
Stephens DS. Neisseria meningitidis. In: Blaser MJ, Cohen JI, Holland SM, et al, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2026:chap 216.
Actualizado : 8/5/2025
Versión en inglés revisada por : Jatin M. Vyas, MD, PhD, Roy and Diana Vagelos Professor in Medicine, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, Division of Infectious Diseases, Department of Medicine, New York, NY. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
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