Enfermedad de los Legionarios

Enfermedad del legionario - organismo Legionella

Programme Una Cita

Neumonía por Legionela; Fiebre de Pontiac; Legionelosis; Legionela pneumophilia

Definición

Es una infección de los pulmones y las vías respiratorias. Es causada por la bacteria Legionella.

Causas

Las bacterias que causan la enfermedad de los Legionarios se han encontrado en los sistemas de suministro de agua y pueden sobrevivir en ambientes cálidos, húmedos y sistemas de aire acondicionado que existen en edificaciones grandes, como los hospitales.

La mayoría de los casos son causados por Legionella pneumophila. El resto de los casos es causado por otras especies de Legionella.

No se ha demostrado que exista la propagación de la bacteria de una persona a otra.

La mayoría de las infecciones ocurre en adultos de mediana edad o en personas mayores. En muy pocas ocasiones, los niños pueden contraer la infección. Cuando esto sucede, la enfermedad es menos grave.

Entre los factores de riesgo se encuentran:

  • Consumo de alcohol
  • Tabaquismo
  • Enfermedades como la insuficiencia renal o diabetes
  • Enfermedad pulmonar prolongada (crónica), como EPOC
  • Uso prolongado de un respirador (ventilador)
  • Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, como quimioterapia y medicamentos esteroides
  • Edad avanzada

Síntomas

Los síntomas tienden a empeorar durante los primeros 4 a 6 días. Casi siempre mejoran en otros 4 a 5 días.

Los síntomas pueden incluir:

  • Malestar generalizado, decaimiento o indisposición general (malestar general)
  • Dolor de cabeza
  • Fiebre, escalofríos y temblores
  • Dolor articular, dolores musculares y rigidez
  • Dolor de pecho
  • Expectoración que no produce mucho esputo o moco (tos seca)
  • Expectoración con sangre
  • Diarrea, náuseas, vómitos y dolor abdominal
  • Problemas con el equilibrio
  • Dificultad para respirar

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Se pueden escuchar sonidos anormales, llamados crepitaciones, al auscultar el tórax con un estetoscopio.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

Tratamiento

Los antibióticos se utilizan para combatir la infección. El tratamiento se comienza tan pronto como se sospecha la enfermedad de los Legionarios, sin esperar la confirmación por medio de una prueba de laboratorio.

Otros tratamientos también pueden incluir recibir:

  • Líquidos, a través de una vena (IV)
  • Oxígeno, el cual se administra a través de una máscara o un respirador
  • Medicamentos inhalados para facilitar la respiración

Expectativas (pronóstico)

La enfermedad de los Legionarios es potencialmente mortal. El riesgo de morir es mayor en personas que:

  • Tienen enfermedades prolongadas (crónicas) o sistemas inmunológicos comprometidos
  • Resultan infectadas mientras están en el hospital
  • Son adultos mayores

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor de inmediato en caso de tener cualquier tipo de problema para respirar y crea que tiene síntomas de la enfermedad de los Legionarios.


Referencias

Edelstein PH, Roy CR. Legionnaires' disease and Pontiac fever. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 232.

Marschall J, Fraser VJ. Legionella infections. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 290.

IR

Actualizado : 2/5/2025

Versión en inglés revisada por : Jatin M. Vyas, MD, PhD, Roy and Diana Vagelos Professor in Medicine, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, Division of Infectious Diseases, Department of Medicine, New York, NY. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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