Descripción

Los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden empeorar rápidamente. Usted puede tener dificultad para respirar. Puede toser o jadear más o producir más flema. También podría sentirse ansioso y tener problemas para dormir o realizar sus actividades diarias. Este problema se denomina exacerbación de la EPOC o reagudización de la EPOC.

Causas

Ciertas enfermedades, resfriados e infecciones pulmonares por virus o bacterias pueden llevar a las reagudizaciones. Otras causas pueden incluir:

• Estar alrededor del humo u otros contaminantes
• Cambios climáticos
• Realizar demasiada actividad
• Estar desharrapado
• Sentirse estresado o ansioso

A menudo usted puede manejar una reagudización con medicamentos y cuidados personales. Colabore con su proveedor de atención médica sobre un plan de acción para las exacerbaciones de la EPOC de manera que sepa qué hacer.

Conozca los síntomas habituales de la EPOC, los patrones de sueño y cuando tiene días buenos o malos. Esto puede ayudarle a conocer la diferencia entre los síntomas normales de la EPOC y los signos de una reagudización.

Signos de advertencia de una reagudización de la EPOC

Los signos y síntomas de una reagudización de la EPOC duran 2 días o más y son más intensos que los síntomas habituales. Los síntomas empeoran y simplemente no desaparecen. Si usted tiene una exacerbación verdadera, posiblemente necesite ir al hospital.

Los signos iniciales comunes incluyen:

• Problemas para recuperar el aliento
• Sonidos respiratorios ruidosos y sibilantes
• Tos, a veces con más moco de lo normal o un cambio en su color

Otros posibles signos de una reagudización incluyen:

• No ser capaz de tomar respiraciones profundas
• Dificultad para dormir
• Dolores de cabeza matutinos
• Dolor abdominal
• Ansiedad
• Hinchazón de los tobillos o las piernas
• Piel pálida o gris
• Labios o puntas de las uñas de color morado o púrpura
• Problemas para hablar usando oraciones completas
• Moco con manchas de sangre

Qué hacer ante la primera señal de una reagudización

A la primera señal de una reagudización:

• No se asuste. Usted puede evitar que los síntomas empeoren.
• Tome los medicamentos según las indicaciones si su proveedor se los recetó. Estas pueden incluir inhaladores de alivio rápido, esteroides o antibióticos que usted toma por vía oral, ansiolíticos, o medicamentos a través de un nebulizador.
• Utilice oxígeno si se lo han recetado.
• Utilice la respiración con los labios fruncidos para ahorrar energía, hacer lenta su respiración y ayudarle a relajarse.
• Si sus síntomas no mejoran al cabo de 48 horas o siguen empeorando, comuníquese con su proveedor o vaya al hospital.

Cómo prevenir las reagudizaciones de la EPOC

Si usted tiene EPOC:

• Deje de fumar y evite el tabaquismo indirecto o pasivo. Evitar el humo es la mejor manera de frenar el daño a los pulmones. Pregúntele a su proveedor sobre los programas y otras opciones para dejar de fumar, tales como la terapia de reemplazo de nicotina.
• Tome sus medicamentos como se lo indiquen.
• Pregúntele a su proveedor sobre la rehabilitación pulmonar. Este programa incluye ejercicio, respiración y consejos sobre la nutrición.
• Consulte con su proveedor al menos 1 a 2 veces al año para que le realicen chequeos o según se lo indiquen.
• Use oxígeno si su proveedor se lo recomienda.

Evite los resfriados y la gripe, usted debe:

• Alejarse de las personas con resfriados.
• Lavarse las manos con frecuencia. Cargue un limpiador de manos para cuando no pueda lavárselas.
• Aplíquese todas las vacunas recomendadas, incluyendo la neumocócica, la influenza (flu), el virus respiratorio sincitial (VRS,) y la del COVID-19.
• Evitar el aire muy frío o el calor extremo y la humedad.
• Mantener los contaminantes del aire, como el humo de una chimenea y el polvo, fuera de su casa.

Viva un estilo de vida saludable:

• Permanezca lo más activo posible. Pruebe con caminatas cortas y entrenamiento ligero con pesas. Hable con su proveedor sobre formas de hacer ejercicio.
• Tome descansos frecuentes durante todo el día. Descanse entre las actividades diarias para ahorrar energía y darle tiempo a sus pulmones para que se recuperen.
• Consuma una dieta rica en proteínas magras, pescado, frutas y verduras. Consuma varias comidas pequeñas al día.
• No beba líquidos con las comidas. Esto evitará que se sienta demasiado lleno. Sin embargo, asegúrese de beber líquidos en otros momentos para evitar una deshidratación.

Cuándo llamar al médico

Después de seguir su plan de acción para la EPOC, comuníquese con su proveedor si su respiración todavía es:

• Cada vez más difícil
• Más rápida que antes
• Superficial y no puede tomar una respiración profunda

También contacte a su proveedor si:

• Necesita inclinarse hacia adelante al sentarse para respirar fácilmente
• Está utilizando los músculos alrededor de las costillas para ayudarse a respirar
• Está teniendo dolores de cabeza con más frecuencia
• Se siente soñoliento o confuso
• Tiene fiebre
• Está expectorando moco oscuro
• Sus labios, las yemas de los dedos, o la piel alrededor de las uñas están morados
• Tiene dolor o molestia en el pecho
• No puede hablar usando oraciones completas

Referencias

Criner GJ, Bourbeau J, Diekemper RL, et al. Prevention of acute exacerbations of COPD: American College of Chest Physicians and Canadian Thoracic Society guideline. Chest. 2015;147(4):894-942. PMID: 25321320 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25321320/.

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Han MK, Lazarus SC. COPD: Diagnosis and management. In: Broaddus VC, King TE, Ernst JD, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 64.