Terror nocturno en niños
Definición
Los terrores nocturnos (terrores al dormir) son trastornos del sueño en los cuales una persona se despierta rápidamente de su sueño en un estado aterrorizado.
Causas
Se desconoce la causa, pero los terrores nocturnos pueden desencadenarse por:
- Fiebre
- Falta de sueño
- Períodos de tensión emocional, estrés o conflictos
Los terrores nocturnos son más comunes en los niños de entre 3 y 7 años de edad y mucho menos comunes después de eso. Pueden ser hereditarios. Se pueden presentar en adultos, especialmente cuando hay tensión emocional o consumo de alcohol.
Síntomas
Los terrores nocturnos son más comunes durante el primer tercio de la noche, con frecuencia entre medianoche y 2 de la mañana.
- Los niños a menudo gritan y están muy asustados y confundidos. Golpean violentamente a su alrededor y con frecuencia no están conscientes de su entorno.
- Es posible que el niño no sea capaz de responder cuando se le habla, se lo consuela o se lo despierta.
- El niño puede estar sudando, respirando muy rápido (hiperventilación), tener una frecuencia cardíaca rápida y pupilas dilatadas.
- El episodio puede durar de 10 a 20 minutos y luego el niño se vuelve a dormir.
La mayoría de los niños no son capaces de explicar lo que sucedió a la mañana siguiente. Con frecuencia, no hay ningún recuerdo del hecho cuando se despiertan al día siguiente.
Los niños con terrores nocturnos también pueden caminar dormidos.
En contraste, las pesadillas son más comunes en las primeras horas de la mañana. Pueden ocurrir después de que alguien ve películas o programas de televisión de terror o tiene una experiencia emocional. La persona puede recordar los detalles del sueño al despertar y no estará desorientada después del episodio.
Pruebas y exámenes
En muchos casos, no se necesitan más exámenes o pruebas. Si los episodios de terror nocturno son frecuentes, el niño debería ser evaluado por un proveedor de atención médica. Si es necesario, se puede hacer la prueba del sueño para descartar un trastorno del sueño.
Tratamiento
En muchos casos, un niño que experimenta un terror nocturno sólo necesita que lo consuelen.
Reducir el estrés o usar mecanismos de afrontamiento pueden reducir los terrores nocturnos. La psicoterapia o la asesoría pueden ser necesarias en algunos casos.
Los medicamentos recetados para usarlos a la hora de dormir a menudo reducirán los terrores nocturnos, pero rara vez se emplean para tratar este trastorno.
Expectativas (pronóstico)
La mayoría de los niños superan los terrores nocturnos al crecer. Los episodios suelen disminuir y detenerse después de los 10 años de edad.
Cuándo contactar a un profesional médico
Contacte a su proveedor para programar una cita si:
- Los terrores nocturnos ocurren con frecuencia
- Interrumpen el sueño de manera regular
- Están acompañados de otros síntomas
- Los terrores nocturnos causan o casi causan lesiones
Prevención
El hecho de minimizar el estrés o usar mecanismos de afrontamiento pueden reducir los terrores nocturnos.
Referencias
American Academy of Pediatrics website. Nightmares, night terrors & sleepwalking in children: How parents can help. www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Nightmares-and-Night-Terrors.aspx. Updated September 21, 2023. Accessed May 5, 2025.
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Actualizado : 4/6/2025
Versión en inglés revisada por : Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Professor of Pediatrics, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
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