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Definición

Es una acumulación de material infectado en la zona alrededor de las amígdalas.

Causas

El absceso periamigdalino es una complicación de la amigdalitis. En la mayoría de los casos, es causado por un tipo de bacterias llamadas estreptococos beta-hemolíticos del grupo A.

El absceso periamigdalino ocurre en su mayoría en niños mayores, adolescentes y adultos jóvenes. La afección hoy en día es muy poco común con el uso de antibióticos para tratar la amigdalitis.

Síntomas

Una o ambas amígdalas resultan infectadas. La infección se puede diseminar al área alrededor de la amígdala. Posteriormente puede propagarse hacia el cuello y el pecho. Los tejidos inflamados pueden obstruir las vías respiratorias. Esto constituye una emergencia potencialmente mortal.

El absceso se puede abrir (romper) dentro de la garganta. Los contenidos del absceso pueden viajar hacia los pulmones y causar neumonía.

Los síntomas del absceso periamigdalino incluyen:

• Fiebre y escalofríos
• Dolor de garganta intenso que generalmente es en un lado
• Dolor de oído en el lado del absceso
  
• Dificultad y dolor al abrir la boca
• Problemas para deglutir
  
• Babeo o incapacidad para tragar saliva
• Hinchazón facial o cervical
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Voz velada
• Ganglios sensibles de la mandíbula y garganta
• Rigidez en el cuello

Pruebas y exámenes

Un examen de la garganta con frecuencia muestra hinchazón en un lado y en el paladar.

La úvula en la parte posterior de la garganta puede estar distanciada de la hinchazón. El cuello y la garganta pueden estar enrojecidos e hinchados en uno o en ambos lados.

Se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Aspiración del absceso usando una aguja
  
• Tomografía computarizada
• Endoscopia de fibra óptica para revisar si la vía respiratoria está bloqueada
  

Tratamiento

La infección se puede tratar con antibióticos si se detecta temprano. Si se ha formado un absceso, será necesario drenarlo con una aguja o haciéndole un corte para abrirlo. A usted le darán analgésicos antes de hacer esto.

Si la infección es muy grave, se extirparán las amígdalas al mismo tiempo que se drena el absceso, pero esto es poco frecuente. En este caso, le aplicarán anestesia general de manera que esté dormido y no sienta dolor. 

Expectativas (pronóstico)

En la mayoría de los casos, el absceso periamigdalino desaparece sin tratamiento. La infección puede reaparecer en el futuro.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Obstrucción de las vías respiratorias
• Celulitis de la mandíbula, el cuello o el tórax
• Endocarditis (poco común)
• Líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural)
• Inflamación alrededor del corazón (pericarditis)
• Neumonía
• Sepsis (infección en la sangre)

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor de atención médica de inmediato si ha tenido amigdalitis y presenta síntomas de absceso periamigdalino.

Busque ayuda médica de inmediato si tiene: 

• Problemas para respirar
• Sonidos respiratorios agudos (estridor)
• Reacción de los músculos entre las costillas al respirar
• Problemas para girar la cabeza
• Dificultad para tragar 

Prevención

El tratamiento oportuno de la amigdalitis, especialmente si es causada por bacterias, puede ayudar a prevenir esta afección.

Referencias

Pappas DE, Boggs SR. Retropharyngeal abscess, lateral pharyngeal (parapharyngeal) abscess, and peritonsillar cellulitis/abscess. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 432.

Roginski MA, Atchinson PR. Upper respiratory tract infections. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 61.

Waage RK. Peritonsillar abscess drainage. In: Fowler GC, ed. Pfenninger and Fowler's Procedures for Primary Care. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 206.