Degeneração macular - relacionada à idade

A degeneração macular é um transtorno ocular que lentamente destrói a visão central, tornando difícil enxergar pequenos detalhes e ler.

A doença é mais comum em pessoas acima dos 60 anos, razão pela qual é frequentemente chamada de degeneração macular relacionada à idade.

Causas

A retina é a camada de tecido mais interna no fundo do olho. Ela transforma a luz e as imagens que entram no olho em sinais nervosos que são enviados ao cérebro. A mácula, um ponto amarelo no centro da retina, é a parte da retina que torna a visão mais precisa e detalhada. A mácula contém uma grande quantidade de dois pigmentos naturais chamados luteína e zeaxantina.

A degeneração macular é causada pelo dano aos vasos sanguíneos que abastecem a mácula. Essa alteração nos vasos sanguíneos danifica a mácula.

Existem duas fases da degeneração macular:

• A degeneração macular seca acontece quando os vasos sanguíneos sob a mácula tornam-se finos e frágeis. Pequenos depósitos amarelos, chamados de drusas, são formados. Quase todas as pessoas com degeneração macular iniciam com a forma seca.
• A degeneração macular exsudativa ocorre em apenas cerca de 10% das pessoas com degeneração macular. Novos vasos sanguíneos anormais e muito frágeis crescem sob a mácula. Há vazamento de sangue e de fluidos através desses vasos. Essa forma causa a maior parte da perda da visão associada à doença.

Os cientistas não sabem ao certo o que causa a doença. Ela é rara antes dos 55 anos e é mais frequentemente vista em adultos a partir de 75 anos.

Fatores de risco para degeneração macular incluem:

• História familiar da doença
• Indivíduos brancos
• Tabagismo
• Dieta rica em gordura
• Ser mulher

Sintomas

Você pode não ter os sintomas inicialmente. Conforme a doença progride, a visão central pode ser afetada.

SINTOMAS DA DEGENRAÇÃO MACULAR SECA

O sintoma mais comum da degeneração macular seca é a visão borrada. Objetos na visão central parecem distorcidos e borrados e as cores parecem desbotadas. Você pode ter problemas em ler impressões ou ver outros detalhes, mas geralmente enxerga-se bem o suficiente para andar e realizar a maioria das atividades rotineiras.

Conforme a doença se agrava, você pode precisar de mais luz para ler e desempenhar tarefas cotidianas. Um ponto escuro ou borrado na visão central gradualmente fica maior e mais escuro.

Em estágios avançados, a pessoa não consegue reconhecer rostos se eles não estiverem próximos.

SINTOMAS DA DEGENERAÇÃO MACULAR EXSUDATIVA

O sintoma inicial mais comum da degeneração macular exsudativa é que as linhas retas parecem distorcidas e onduladas.

Pode haver um pequeno ponto escuro no centro da visão que fica maior ao longo do tempo.

Com ambos os tipos de degeneração macular, a perda da visão central pode ocorrer rapidamente. Se isso acontecer, você precisará ser visto imediatamente por um oftalmologista com experiência no tratamento de doenças da retina.

Sinais e testes

O médico realizará um exame de vista. Um colírio para dilatar as pupilas será usado. O oftalmologista, então, vai usar lentes especiais para examinar a retina, os vasos sanguíneos e o nervo óptico.

O médico vai procurar por alterações específicas na mácula e nos vasos sanguíneos.

Pode ser solicitado que cubra um olho e olhe a um padrão de linhas, denominado tela de Amsler. Se as linhas retas surgirem onduladas, pode ser um sinal de degeneração macular.

Outros testes podem incluir:

• Angiografia de fluoresceína, com uso de um contraste especial para visualizar o fluxo sanguíneo da retina
• Fotografia do fundo do olho
• Tomografia de coerência óptica, com uso de ondas de luz para visualizar a retina
• Um exame para medir os pigmentos na mácula

Tratamento

Se a doença se tornar avançada ou grave, não há tratamento que consiga restaurar a visão perdida.

Uma combinação especial de vitaminas, antioxidantes e zinco pode impedir a piora da doença, se a doença ainda não for grave. Entretanto, ela não trará de volta a visão que foi perdida.

Essa combinação é frequentemente chamada de fórmula do AREDS, contendo:

• 500 miligramas de vitamina C
• 400 unidades internacionais de beta-caroteno
• 80 miligramas de zinco
• 2 miligramas de cobre

Somente tome esta combinação de vitaminas se o seu médico receitar. Não se esqueça de informar ao seu médico sobre outras vitaminas ou suplementos que esteja tomando. Fumantes não devem seguir este tratamento.

A fórmula do AREDS também pode beneficiar pessoas com um histórico familiar e fatores de risco para degeneração macular antes que surjam os sinais da doença.

Luteína e zeaxantina, substâncias encontradas em vegetais verdes folhosos, também podem diminuir o risco de degeneração macular relacionada à idade.

Caso você sofra de degeneração macular exsudativa, seu médico poderá recomendar os seguintes tratamentos:

• Cirurgia a laser (fotocoagulação a laser): um pequeno raio de luz destrói os vasos sanguíneos anormais e hemorrágicos.
• Terapia fotodinâmica: uma luz ativa uma droga que é injetada no corpo para destruir os vasos sanguíneos hemorrágicos.
• Medicamentos especiais que impedem a formação de novos vasos sanguíneos no olho. Esse processo é indolor.

Suportes para baixa visão (como lentes especiais) e terapia podem ajudar a enxergar de maneira mais eficaz, melhorando a qualidade de vida.

O acompanhamento é importante.

• Para degeneração macular seca, um exame ocular completo deve ser realizado por um especialista em visão pelo menos uma vez ao ano.
• Para degeneração macular exsudativa, você vai precisar de consultas frequentes, talvez mensais, para o acompanhamento.

O diagnóstico precoce das alterações na visão é muito importante. A detecção precoce leva ao tratamento no início da doença, o que geralmente traz um resultado satisfatório.

A melhor maneira de detectar alterações é realizando o autoteste em casa com a tela de Amsler. Converse com o seu oftalmologista. Você também poderá imprimir uma cópia a partir da Internet. Teste cada olho individualmente com a correção para visão que você geralmente utiliza para ler. Se as linhas parecerem onduladas, entre em contato com o seu oftalmologista imediatamente.

Expectativas (prognóstico)

A degeneração macular não afeta a visão periférica, mas apenas da visão central. Assim, a perda total da visão nunca ocorre.

Em casos leves de degeneração macular seca, geralmente não há perda de visão central incapacitante.

No entanto, a forma exsudativa geralmente leva a uma perda significativa de visão.

Você poderá perder a capacidade de ler, dirigir um carro e reconhecer rostos à distância. No entanto, a maioria das pessoas com degeneração macular pode realizar tarefas cotidianas sem muita dificuldade.

Quando contatar um profissional de saúde

Se você tem degeneração macular, seu médico poderá recomendar a verificação diária da visão com o teste de Amsler. Procure por ajuda imediatamente se as linhas aparecerem onduladas ou se perceber quaisquer outras alterações na sua visão.

Prevenção

Embora não haja uma maneira conhecida de prevenir a degeneração macular, certos fatores do estilo de vida podem reduzir o risco de desenvolvimento dessa doença:

• Não fume
• Siga uma dieta saudável que seja rica em frutas e vegetais e pobre em gordura animal
• Pratique exercícios regularmente
• Mantenha um peso saudável

Procure regularmente o especialista em visão para realizar exames de rotina.