Leucoplasia
Definición
Son parches blancos en la lengua, en la boca o en la parte interna de la mejilla.
Causas
La leucoplasia afecta las membranas mucosas de la boca. La causa exacta se desconoce. Puede deberse a irritación como, por ejemplo:
- Asperezas en los dientes
- Asperezas en las prótesis dentales, rellenos y coronas
- Fumar u otros usos del tabaco (queratosis del fumador), especialmente pipas
- Mantener el tabaco de mascar o rapé en la boca por un período de tiempo prolongado
- Beber grandes cantidades de alcohol
El trastorno es más común en adultos mayores. Puede indicar cáncer en la boca aunque esta es una causa poco común.
Un tipo de leucoplasia de la boca, llamado leucoplasia vellosa oral, es causado por el virus de Epstein-Barr. Este tipo se observa sobre todo en gente con VIH/sida. Puede ser uno de los primeros signos de infección por VIH. La leucoplasia vellosa oral también puede aparecer en otra gente cuyos sistemas inmunitarios no están funcionando bien, como después de un trasplante de médula ósea.
Síntomas
Los parches en la boca por lo general se presentan en la lengua (en los lados de la lengua con la leucoplasia vellosa oral) y en la parte interna de las mejillas.
Los parches de leucoplasia son:
- En la mayoría de los casos, blancos o grises
- Desiguales en contorno
- Cubiertos de pelusa (leucoplasia vellosa oral)
- Ligeramente elevados, con una superficie dura
- Imposibles de raspar
- Dolorosos cuando los parches en la boca entran en contacto con alimentos ácidos o condimentados
Pruebas y exámenes
Una biopsia de la lesión confirma el diagnóstico. Un examen de la muestra de la biopsia puede revelar cambios que indican cáncer oral.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es eliminar el parche de leucoplasia. La eliminación de la fuente de irritación puede llevar a la desaparición del parche.
- Trate las causas dentales como dientes ásperos, superficie irregular en las prótesis u rellenos, tan pronto como sea posible.
- Deje de fumar o consumir otros productos del tabaco.
- No tome alcohol.
Si la eliminación de la fuente de la irritación no funciona, su proveedor de atención médica puede sugerir la aplicación de un medicamento en el parche o el uso de cirugía para extirparlo.
Para la leucoplasia vellosa oral, el hecho de tomar medicamentos antivirales generalmente provoca la desaparición del parche. Su proveedor también puede sugerir la aplicación de un medicamento en el parche.
Expectativas (pronóstico)
La leucoplasia por lo regular no es peligrosa. Los parches en la boca con frecuencia desaparecen en pocas semanas o meses después de eliminarse la fuente de la irritación.
En algunos casos, los parches pueden ser una señal inicial de cáncer.
Cuándo contactar a un profesional médico
Comuníquese con su proveedor para programar una cita si tiene cualquier tipo de parche con apariencia de leucoplasia o leucoplasia vellosa.
Prevención
Deje de fumar y de usar otros productos del tabaco. No consuma alcohol o reduzca la cantidad de bebidas con alcohol que ingiere. Procure que le hagan tratamiento a los dientes ásperos y que le reparen las prótesis dentales.
Referencias
Dinulos JGH. Premalignant and malignant nonmelanoma skin tumors. In: Dinulos JGH, ed. Habif's Clinical Dermatology. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 21.
James WD. Disorders of the mucous membranes. In: James WD, ed. Andrews' Diseases of the Skin. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2026:chap 29.
Actualizado : 8/5/2025
Versión en inglés revisada por : Jatin M. Vyas, MD, PhD, Roy and Diana Vagelos Professor in Medicine, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, Division of Infectious Diseases, Department of Medicine, New York, NY. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
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