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Encefalite

A encefalite se caracteriza por inchaço e inflamação do cérebro, geralmente decorrente de infecções.

A encefalite é uma doença rara. Ela é mais frequente no primeiro ano de vida, e sua ocorrência vai reduzindo com a idade. Crianças pequenas e idosos são mais suscetíveis a sofrer de um caso grave.

A encefalite costuma ser causada por uma infecção viral. Muitos tipos de vírus podem causá-la. A exposição a vírus pode acontecer por meio de:

  • Inspiração de gotículas respiratórias de uma pessoa infectada
  • Alimentos ou bebidas contaminadas
  • Picadas de mosquitos, carrapatos ou outros insetos
  • Contato com a pele

Diferentes viroses surgem em localizações distintas. Muitos casos tendem a se concentrar em uma estação específica do ano.

A encefalite resultante do vírus herpes simples é a maior razão de ocorrência de casos graves em todas as faixas etárias, inclusive recém-nascidos.

Diversos vírus para os quais já há vacina também podem causar encefalite, incluindo:

Outros vírus que causam encefalite incluem:

  • Adenovírus
  • Coxsackievírus
  • Citomegalovírus
  • Vírus da encefalite equina oriental
  • Echo vírus
  • Vírus do Nilo ocidental

Os vírus podem causar uma inflamação do tecido cerebral. O tecido cerebral fica inchado (edema cerebral), o que pode destruir as células nervosas, resultando em sangramento e dano cerebral.

Outras causas de encefalite podem incluir:

  • Reação alérgica a vacinas
  • Doença autoimune
  • Bactérias, como da doença de Lyme, sífilis e tuberculose
  • Parasitas como nematoides, cisticercose e toxoplasmose em pacientes com HIV/AIDS e em outros que sofram de doenças que enfraqueçam o sistema imunológico
  • Os efeitos do câncer

Sintomas

Alguns pacientes podem apresentar sintomas de resfriado ou de infecção estomacal antes dos sintomas de encefalite.

Quando a encefalite não é grave, os sintomas podem ser parecidos com os de outras doenças:

  • Febre não muito alta
  • Dor de cabeça leve
  • Baixa energia e pouco apetite

Outros sintomas incluem:

  • Caminhar descoordenado e cambaleante
  • Confusão e desorientação
  • Sonolência
  • Irritabilidade ou pouco controle do humor
  • Sensibilidade à luz
  • Costas e pescoço rígidos (ocasionalmente)
  • Vômito

Os sintomas em recém-nascidos e em bebês podem não ser facilmente reconhecíveis:

  • Rigidez do corpo
  • Irritabilidade e choro mais frequente (esses sintomas podem piorar quando se pega o bebê no colo)
  • Alimentação precária
  • A moleira pode estar mais saliente
  • Vômito

Situações de emergência incluem:

  • Perda de consciência, respostas fracas, estupor ou coma
  • Fraqueza muscular ou paralisia
  • Convulsões
  • Dor de cabeça grave
  • Mudança súbita das funções mentais, incluindo humor alterado, capacidade de julgamento prejudicada, perda de memória ou falta de interesse nas atividades diárias

Sinais e exames

O seu médico realizará um exame físico e fará perguntas sobre os seus sintomas.

Exames complementares que podem ser solicitados incluem:

  • Ressonância magnética do cérebro
  • Tomografia computadorizada da cabeça
  • Cultura do líquido cefalorraquidiano, do sangue ou da urina (entretanto, esse teste é raramente útil)
  • Eletroencefalograma
  • Punção lombar e exame da cultura do líquido cefalorraquidiano
  • Exames que detectam anticorpos contra vírus (testes sorológicos)
  • Exames que detectam pequenas quantidades do DNA do vírus (reação em cadeia da polimerase ou PCR)

Tratamento

Os objetivos do tratamento são fornecer cuidado assistencial (repouso, alimentação, líquidos) para ajudar o organismo a combater a infecção e aliviar os sintomas.

Os medicamentos podem incluir:

  • Medicamentos antivirais, se a causa for viral 
  • Antibióticos, caso a infecção seja bacteriana
  • Anticonvulsivantes para prevenir convulsões
  • Esteroides para diminuir o inchaço do cérebro
  • Sedativos para tratar irritabilidade ou insônia
  • Paracetamol para febres e dores de cabeça

Caso a função cerebral esteja gravemente afetada, intervenções como fisioterapia e fonoaudiologia podem ser necessárias após a doença ter sido controlada.

Expectativas (prognóstico)

O resultado varia. Alguns casos são moderados e breves, e a pessoa se recupera completamente. Outros casos são graves e pode haver dano permanente ou morte.

A fase aguda normalmente dura de 1 a 2 semanas. A febre e os outros sintomas somem gradual ou subitamente. Alguns pacientes podem levar vários meses para se recuperar totalmente.

Complicações

Casos graves de encefalite podem resultar em danos cerebrais permanentes. Ela pode afetar:

  • Audição
  • Memória
  • Controle muscular
  • Tato
  • Fala
  • Visão

Quando contatar um profissional de saúde

Vá para o pronto-socorro ou ligue para o número de emergência local (como o 192) se você tiver:

  • Febre súbita
  • Outros sintomas de encefalite

Prevenção

Crianças e adultos devem evitar contato com pessoas com encefalite.

O controle de mosquitos (a picada de alguns mosquitos pode transmitir alguns vírus) pode minimizar a ocorrência de algumas infecções que provocam a encefalite.

  • Aplique um repelente que contenha a substância química DEET quando sair (mas nunca use produtos com DEET em crianças menores de 2 meses).
  • Elimine qualquer fonte de água parada (como pneus velhos, latas, calhas e poças d'água).
  • Vista calças e camisas de manga longa quando sair, principalmente durante o pôr do sol.

Crianças e adultos devem estar com o cartão de vacina atualizado. As pessoas devem receber vacinas específicas se estiverem viajando para lugares como partes da Ásia, onde a encefalite japonesa é encontrada. Discuta com o seu médico.

Vacine os animais para prevenir a encefalite decorrente do vírus da raiva.

Open References

Referências

Aksamit AJ. Acute viral encephalitis. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 25th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016:chap 414.

Beckham JD, Tyler KL. Encephalitis. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases, Updated Edition. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015:chap 91.

 

Data da revisão: 8/31/2016

Revisão feita por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Assistant Professor of Pediatrics, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial team.

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