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Encefalite

Definição

A encefalite se caracteriza por inchaço e inflamação do cérebro, geralmente decorrente de infecções.

Causas

A encefalite é uma doença rara. Ela é mais frequente no primeiro ano de vida, e sua ocorrência vai reduzindo com a idade. Crianças pequenas e idosos são mais suscetíveis a sofrer de um caso grave.

A encefalite costuma ser causada por uma infecção viral. Muitos tipos de vírus podem causá-la. A exposição a vírus pode acontecer por meio de:

• Inspiração de gotículas respiratórias de uma pessoa infectada
• Alimentos ou bebidas contaminadas
• Picadas de mosquitos, carrapatos ou outros insetos
• Contato com a pele

Diferentes viroses surgem em localizações distintas. Muitos casos tendem a se concentrar em uma estação específica do ano.

A encefalite resultante do vírus herpes simples é a maior razão de ocorrência de casos graves em todas as faixas etárias, inclusive recém-nascidos.

Diversos vírus para os quais já há vacina também podem causar encefalite, incluindo:

• Sarampo
• Caxumba
• Poliomielite
• Raiva
• Rubéola
• Varicela (catapora)

Outros vírus que causam encefalite incluem:

• Adenovírus
• Coxsackievírus
• Citomegalovírus
• Vírus da encefalite equina oriental
• Echo vírus
• Vírus do Nilo ocidental

Os vírus podem causar uma inflamação do tecido cerebral. O tecido cerebral fica inchado (edema cerebral), o que pode destruir as células nervosas, resultando em sangramento e dano cerebral.

Outras causas de encefalite podem incluir:

• Reação alérgica a vacinas
• Doença autoimune
• Bactérias, como da doença de Lyme, sífilis e tuberculose
• Parasitas como nematoides, cisticercose e toxoplasmose em pacientes com HIV/AIDS e em outros que sofram de doenças que enfraqueçam o sistema imunológico
• Os efeitos do câncer

Sintomas

Alguns pacientes podem apresentar sintomas de resfriado ou de infecção estomacal antes dos sintomas de encefalite.

Quando a encefalite não é grave, os sintomas podem ser parecidos com os de outras doenças:

• Febre não muito alta
• Dor de cabeça leve
• Baixa energia e pouco apetite

Outros sintomas incluem:

• Caminhar descoordenado e cambaleante
• Confusão e desorientação
• Sonolência
• Irritabilidade ou pouco controle do humor
• Sensibilidade à luz
• Costas e pescoço rígidos (ocasionalmente)
• Vômito

Os sintomas em recém-nascidos e em bebês podem não ser facilmente reconhecíveis:

• Rigidez do corpo
• Irritabilidade e choro mais frequente (esses sintomas podem piorar quando se pega o bebê no colo)
• Alimentação precária
• A moleira pode estar mais saliente
• Vômito

Situações de emergência incluem:

• Perda de consciência, respostas fracas, estupor ou coma
• Fraqueza muscular ou paralisia
• Convulsões
• Dor de cabeça grave
• Mudança súbita das funções mentais, incluindo humor alterado, capacidade de julgamento prejudicada, perda de memória ou falta de interesse nas atividades diárias

Sinais e exames

O seu médico realizará um exame físico e fará perguntas sobre os seus sintomas.

Exames complementares que podem ser solicitados incluem:

• Ressonância magnética do cérebro
• Tomografia computadorizada da cabeça
• Cultura do líquido cefalorraquidiano, do sangue ou da urina (entretanto, esse teste é raramente útil)
• Eletroencefalograma
• Punção lombar e exame da cultura do líquido cefalorraquidiano
• Exames que detectam anticorpos contra vírus (testes sorológicos)
• Exames que detectam pequenas quantidades do DNA do vírus (reação em cadeia da polimerase ou PCR)

Tratamento

Os objetivos do tratamento são fornecer cuidado assistencial (repouso, alimentação, líquidos) para ajudar o organismo a combater a infecção e aliviar os sintomas.

Os medicamentos podem incluir:

• Medicamentos antivirais, se a causa for viral 
• Antibióticos, caso a infecção seja bacteriana
• Anticonvulsivantes para prevenir convulsões
• Esteroides para diminuir o inchaço do cérebro
• Sedativos para tratar irritabilidade ou insônia
• Paracetamol para febres e dores de cabeça

Caso a função cerebral esteja gravemente afetada, intervenções como fisioterapia e fonoaudiologia podem ser necessárias após a doença ter sido controlada.

Expectativas (prognóstico)

O resultado varia. Alguns casos são moderados e breves, e a pessoa se recupera completamente. Outros casos são graves e pode haver dano permanente ou morte.

A fase aguda normalmente dura de 1 a 2 semanas. A febre e os outros sintomas somem gradual ou subitamente. Alguns pacientes podem levar vários meses para se recuperar totalmente.

Complicações

Casos graves de encefalite podem resultar em danos cerebrais permanentes. Ela pode afetar:

• Audição
• Memória
• Controle muscular
• Tato
• Fala
• Visão

Quando contatar um profissional de saúde

Vá para o pronto-socorro ou ligue para o número de emergência local (como o 192) se você tiver:

• Febre súbita
• Outros sintomas de encefalite

Prevenção

Crianças e adultos devem evitar contato com pessoas com encefalite.

O controle de mosquitos (a picada de alguns mosquitos pode transmitir alguns vírus) pode minimizar a ocorrência de algumas infecções que provocam a encefalite.

• Aplique um repelente que contenha a substância química DEET quando sair (mas nunca use produtos com DEET em crianças menores de 2 meses).
• Elimine qualquer fonte de água parada (como pneus velhos, latas, calhas e poças d'água).
• Vista calças e camisas de manga longa quando sair, principalmente durante o pôr do sol.

Crianças e adultos devem estar com o cartão de vacina atualizado. As pessoas devem receber vacinas específicas se estiverem viajando para lugares como partes da Ásia, onde a encefalite japonesa é encontrada. Discuta com o seu médico.

Vacine os animais para prevenir a encefalite decorrente do vírus da raiva.

Referências

Aksamit AJ. Acute viral encephalitis. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 25th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016:chap 414.

Beckham JD, Tyler KL. Encephalitis. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases, Updated Edition. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015:chap 91.

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