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Definición

Es una infección con la bacteria bartonela. Puede ser transmitida por arañazos y mordeduras de gatos o picaduras de pulgas.

Causas

La enfermedad del arañazo de gato es causada por la Bartonella henselae. La enfermedad se propaga a través del contacto con un gato infectado (mordedura o arañazo) o por la exposición a las pulgas de gato. También puede propagarse a través del contacto con la saliva del gato sobre la piel o las superficies mucosas rotas como las de la nariz, la boca y los ojos.

Síntomas

Una persona que haya tenido contacto con un gato infectado puede mostrar síntomas, incluyendo:

• Protuberancia (pápula) o protuberancia con pus en su interior (pústula) en el sitio de la lesión (por lo general, es la primera señal)
• Fatiga
• Fiebre (en algunas personas)
• Dolor de cabeza
• Inflamación de los ganglios linfáticos (linfadenopatía) cerca de la mordedura o el arañazo
• Molestia general (malestar general)

Los síntomas menos comunes pueden incluir:

• Pérdida del apetito
• Dolor de garganta
• Pérdida de peso

Pruebas y exámenes

Si sus ganglios linfáticos están inflamados y lo ha arañado o mordido un gato, su proveedor de atención médica puede sospechar que la causa es la enfermedad del arañazo de gato.

Un examen físico puede revelar un agrandamiento del bazo.

A veces, un ganglio infectado puede formar un túnel (fístula) a través de la piel y soltar líquido.

Esta enfermedad es difícil de diagnosticar, en parte porque es poco frecuente. La prueba de inmunofluorescencia indirecta (IFA, por sus siglas en inglés) para Bartonella henselae en la sangre puede detectar la infección causada por estas bacterias. Los resultados de esta prueba se considerarán junto con otra información proveniente de la historia clínica, los exámenes de laboratorio, o una biopsia.

También se puede hacer una biopsia de ganglios linfáticos para buscar otras causas de la inflamación de las glándulas.

Tratamiento

La mayoría de las veces, la enfermedad por arañazo de gato no es grave. Tal vez no se necesite un tratamiento médico. En algunos casos, el tratamiento con antibióticos, como azitromicina, puede ayudar. Se pueden emplear otros antibióticos, como:

• Claritromicina
• Rifampina
• Trimetoprim-sulfametoxazol
• Ciprofloxacina

En personas con VIH/sida y otras que tienen un sistema inmunitario debilitado, la enfermedad del arañazo de gato puede ser más grave. Puede ser necesario un tratamiento con antibióticos.

Expectativas (pronóstico)

Las personas con un sistema inmunitario saludable deben recuperarse por completo sin tratamiento. Las personas con un sistema inmunitario débil necesitan tratamiento con antibióticos para recuperarse.

Posibles complicaciones

Las personas con sistemas inmunológicos débiles pueden desarrollar complicaciones como:

• Encefalopatía (pérdida de la función cerebral)
• Neurorretinitis (inflamación de la retina y del nervio óptico del ojo)
• Osteomielitis (infección ósea)
• Síndrome de Parinaud (ojos rojos, irritados y adoloridos)

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si se presenta agrandamiento de los ganglios linfáticos y ha estado expuesto a un gato.

Prevención

Para prevenir la enfermedad del arañazo de gato:

• Lávese las manos a profundidad con jabón y agua después de jugar con su gato. Lave bien cualquier mordedura o rasguño.
• Juegue delicadamente con los gatos para que no rasguñen ni muerdan.
• No permita que un gato le lama la piel, ojos, boca, o heridas abiertas o cicatrices.
• Utilice medidas de control de pulgas para disminuir el riesgo de que su gato desarrolle esta enfermedad.
• No manipule gatos callejeros.

Referencias

Rolain JM, Raoult D. Bartonella infections. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 291.

Rose SR, Koehler JE. Bartonella, including cat-scratch disease. In: Blaser MJ, Cohen JI, Holland SM, et al, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2026:chap 240.