Definición

Es el nombre común de un espasmo o calambre muscular. Estos se pueden presentar en cualquier músculo del cuerpo, pero a menudo se producen en las piernas. Cuando un músculo está en espasmo, se contrae sin control y no se relaja.

Causas

Los espasmos musculares a menudo se presentan cuando un músculo está sobrecargado o lesionado. Los factores que podrían causar un espasmo muscular incluyen:

• Hacer ejercicio cuando usted no ha tomado suficientes líquidos (está deshidratado).
• Tener bajos niveles de minerales, como potasio o calcio. 

Algunos espasmos ocurren debido a que el nervio que se conecta a un músculo está irritado. Un ejemplo es una hernia discal que irrita los nervios raquídeos y causa dolor y espasmo en los músculos de la espalda.

Los espasmos en la pantorrilla ocurren comúnmente al patear durante la natación o al correr. También se pueden presentar en la noche mientras usted está en la cama. Los espasmos de la parte superior de la pierna son más comunes con actividades como correr o saltar. El espasmo en el cuello (columna cervical) puede ser un signo de estrés.

Síntomas

Cuando se presenta un espasmo muscular, el músculo se siente muy tenso y algunas veces se describe como un nudo. El dolor puede ser intenso.

Pruebas y exámenes

Para diagnosticar un espasmo, el proveedor de atención médica buscará músculos tensos o duros que son muy sensibles al tacto. No existen estudios imagenológicos ni exámenes de sangre para esta afección. Si la causa del espasmo es la irritación de un nervio, como en la espalda, una resonancia magnética puede servir para encontrar la causa del problema.

Tratamiento

Al primer signo de espasmo muscular, suspenda la actividad e intente estirar y masajear el músculo afectado.

En un principio, el calor ayuda a relajar el músculo, aunque la aplicación de hielo puede servir después del primer espasmo y cuando el dolor haya mejorado.

Si el músculo aún sigue dolorido después de aplicar calor y hielo, se pueden usar fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno o naproxeno para ayudar con el dolor. En casos más graves, su proveedor puede prescribir medicamentos antiespasmódicos.

Después de recibir tratamiento, su proveedor debe buscar la causa del espasmo para evitar que se vuelva a presentar. Si un nervio irritado está involucrado, se podría necesitar fisioterapia o incluso cirugía.

Tomar agua o bebidas para deportistas al hacer ejercicio puede ayudar a aliviar los calambres debido a la deshidratación. Si tomar solamente agua no es suficiente, los alimentos salados, las sales efervescentes o las bebidas para deportistas pueden ayudar a reponer los minerales en el cuerpo.

Expectativas (pronóstico)

Los espasmos musculares mejorarán con reposo y tiempo. Su pronóstico es excelente para la mayoría de las personas. Aprender cómo hacer ejercicio correctamente y consumir suficientes líquidos puede impedir que los espasmos se presenten de manera regular.

Se podrían necesitar otros tratamientos si un nervio irritado causó el espasmo. Los resultados de estos tratamientos pueden variar.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• Tiene un espasmo muscular con un dolor intenso.
• Presenta debilidad con el espasmo muscular.
• Tiene un espasmo muscular que no se detiene, y este se propaga a otras partes del cuerpo.

Incluso si los espasmos no son intensos, su proveedor le puede ayudar a cambiar el programa de ejercicios para reducir el riesgo de espasmos en el futuro.

Prevención

Actividades que puede llevar a cabo para disminuir la probabilidad de espasmos musculares incluyen:

• Hacer estiramiento para mejorar la flexibilidad.
• Cambiar las sesiones de entrenamiento para ejercitarse dentro de sus capacidades.
• Beber mucho líquido mientras se hacen ejercicios e incrementar la ingesta de potasio. El jugo de naranja y los bananos son excelentes fuentes de potasio.

Referencias

Geiderman JM, Torbati S. General principles of orthopedic injuries. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 41.

Wang D, Eliasberg CD, Rodeo SA. Physiology and pathophysiology of musculoskeletal tissues. In: Miller MD, Thompson SR. eds. DeLee, Drez, and Miller's Orthopaedic Sports Medicine. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 1.