Definición

El metanol es un tipo de alcohol no apto para beberse utilizado para propósitos industriales y automotrices. Este artículo aborda la intoxicación por una sobredosis de metanol.

Este artículo es solamente informativo. NO lo use para tratar ni manejar una exposición real a un tóxico. Si usted o alguien con quien usted se encuentra sufre una exposición, llame al 911 o al número local de emergencias, o puede comunicarse directamente con el centro de control de toxicología local llamando al número nacional gratuito de ayuda Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos.

Elemento tóxico

Alcohol metílico

Dónde se encuentra

El metanol se encuentra en:

• Anticongelante
• Fuentes de calentamiento enlatadas
• Líquidos para copiadoras
• Líquidos para descongelar
• Aditivos para combustibles (mejoradores del octanaje)
• Removedor o disolvente de pintura
• Goma laca
• Barniz
• Líquidos para limpiar parabrisas

Nota: es posible que esta lista no los incluya a todos.

Síntomas

Los síntomas pueden incluir:

Vías respiratorias y pulmones:

• Dificultad respiratoria
• Paro respiratorio

Ojos:

• Ceguera, completa o parcial, a veces descrita como "ceguera de la nieve"
• Visión borrosa
• Dilatación (ensanchamiento) de las pupilas

Corazón y vasos sanguíneos:

• Presión arterial baja

Sistema nervioso:

• Comportamiento agitado
• Pérdida del conocimiento (coma)
• Confusión
• Dificultad para caminar
• Mareo
• Dolor de cabeza
• Convulsiones

Piel y uñas:

• Uñas y labios azulados (cianosis)

Estómago e intestinos:

• Dolor abdominal (fuerte)
• Diarrea
• Problemas con la función hepática, incluso piel amarilla (ictericia) y sangrado
• Náuseas
• Pancreatitis (náuseas, vómito, y dolor abdominal)
• Vómitos, a veces con sangre

Otros:

• Fatiga
• Calambres en las piernas
• Debilidad

Cuidados en el hogar

Busque asistencia médica inmediata. NO provoque el vómito en la persona, a menos que así lo indique el Centro de control de toxicología o un profesional de la salud.

Antes de llamar al servicio de emergencia

La siguiente información es útil para la ayuda de emergencia:

• Edad, peso y estado de la persona
• Nombre del producto (ingredientes y concentraciones, si se conocen)
• Hora en que fue ingerido
• Cantidad ingerida

Sin embargo, NO retrase la llamada de ayuda si no tiene esta información disponible en el momento.

Centro de Control de Toxicología o número de emergencia local

Se puede comunicar con el centro de control de toxicología local llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea nacional gratuita le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número nacional. Usted debe llamar si tiene inquietudes acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No necesita ser una emergencia, puede llamar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

También puede buscar ayuda en línea en Poisonhelp.org. Solo ingrese el producto, tóxico o medicamento para obtener ayuda de expertos.

Si va a la sala de emergencias, lleve consigo el envase, si es posible.

Lo que se puede esperar en la sala de urgencias

El proveedor de atención médica medirá y vigilará los signos vitales de la persona, incluso la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. La persona puede recibir:

• Carbón activado
• Ayuda respiratoria, incluso oxígeno, tubo de respiración a través de la boca (intubación), y máquina de respiración (ventilador)
• Exámenes de sangre y de orina incluyendo el nivel de metanol en la sangre
• Radiografías del pecho
• Tomografía computarizada (TC)
• Electrocardiograma (ECG) o rastreo cardíaco
• Líquidos a través de una vena (intravenosos o IV)
• Medicamentos para tratar los síntomas, incluso antídotos para revertir los efectos del tóxico (fomepizol o etanol)
• Un tubo a través de la nariz para extraer el tóxico restante, si la persona es atendida dentro de los primeros 60 minutos tras haberlo ingerido

Ya que la rápida extracción del metanol es clave para el éxito del tratamiento y la supervivencia, la persona probablemente necesitará diálisis (máquina renal).

Expectativas (pronóstico)

El metanol es extremadamente tóxico. Tan solo 2 cucharadas (30 ml) pueden ser mortales para un niño. Alrededor de 2 a 8 onzas (60 a 240 ml) pueden ser mortales para un adulto. La ceguera es común y a menudo permanente a pesar de los cuidados médicos. La ingesta de metanol afecta varios órganos. El daño a estos órganos puede ser permanente. El pronóstico para la persona depende de la cantidad de tóxico ingerida y de la prontitud con que se reciba el tratamiento.

Referencias

Bluth MH, Pincus MR, Abraham NZ. Toxicology and therapeutic drug monitoring. In: McPherson RA, Pincus MR, eds. Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 24th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 24.

Nelson LS, Calello DP. Acute poisoning. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 96.

Nelson ME. Toxic alcohols. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 136.

Theobald JL, Corcoran JN. Poisoning. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 94.