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Definición

La pérdida parcial o total del cabello se denomina alopecia.

Consideraciones

La pérdida del cabello se presenta gradualmente. Puede suceder por parches o generalizada (difusa). Normalmente, usted pierde aproximadamente de 50 a 200 cabellos de la cabeza todos los días. El cuero cabelludo contiene alrededor de 100,000 cabellos.

Causas

HERENCIA

Tanto hombres como mujeres tienden a perder el grosor y la cantidad de cabello con la edad. Este tipo de pérdida de cabello, por lo regular, no es causada por una enfermedad. Está relacionada con el envejecimiento, la herencia y cambios en la hormona testosterona. La calvicie hereditaria o de patrón afecta mucho más a los hombres que a las mujeres. La calvicie de patrón masculino puede suceder en cualquier momento después de la pubertad. Cerca del 80% de todos los hombres muestra señales de calvicie de patrón masculino durante su vida.

ESTRÉS FÍSICO O EMOCIONAL

El estrés físico o emocional puede causar la caída de la mitad hasta tres cuartos del cabello en el cuero cabelludo. Este tipo de pérdida de cabello se denomina efluvio telógeno. El cabello tiende a caerse en mechones cuando se aplica el champú, se peina o se pasan las manos a través del pelo. Es posible que usted no note esto durante semanas a meses después del episodio de estrés. La muda de cabello disminuirá durante 6 a 8 meses. El efluvio telógeno generalmente es temporal. Pero puede volverse prolongado (crónico).

Las causas de este tipo de caída del cabello son:

• Fiebre alta o infección grave
• Parto
• Cirugía mayor, enfermedad grave, sangrado súbito
• Estrés emocional intenso
• Dietas drásticas, especialmente las que no contienen suficiente proteína
• Medicamentos, incluso retinoides, pastillas anticonceptivas, betabloqueadores, bloqueadores de los canales del calcio, ciertos antidepresivos, AINE (incluyendo ibuprofeno)

Algunas mujeres de 30 a 60 años pueden notar un adelgazamiento del cabello que afecta todo el cuero cabelludo. La pérdida de cabello puede ser abundante al principio, y luego disminuye o se detiene de manera gradual. No existe ninguna causa conocida para este tipo de efluvio telógeno.

OTRAS CAUSAS

Otras causas de la pérdida de cabello, especialmente si es un patrón inusual incluyen:

• Alopecia areata (parches de calvicie que se dan en el cuero cabelludo, la barba y posiblemente las cejas; las pestañas se pueden caer)
• Anemia
• Trastornos autoinmunitarios como el lupus
• Quemaduras
• Ciertas enfermedades infecciosas como la sífilis
• Uso excesivo de champú y del secador
• Cambios hormonales
• Enfermedades tiroideas
• Hábitos nerviosos como arrancarse el cabello continuamente o frotarse el cuero cabelludo
• Radioterapia
• Tiña de la cabeza (tiña del cuero cabelludo)
• Tumor del ovario o de las glándulas suprarrenales
• Peinados que ponen demasiada tensión en los folículos del cabello
• Infecciones bacterianas del cuero cabelludo

Cuidados en el hogar

La pérdida del cabello a causa de la menopausia o el parto a menudo desaparece después de 6 meses a 2 años más tarde.

Para la pérdida de cabello debido a una enfermedad (como la fiebre), radioterapia, uso de medicamentos o por otras causas, no se requiere tratamiento. El cabello normalmente crecerá nuevamente cuando la enfermedad haya cesado o se haya completado el tratamiento. Usted puede usar una peluca, un sombrero u otro recubrimiento hasta que el cabello crezca de nuevo.

Las extensiones de cabello, los peluquines o los cambios de peinado pueden disimular la pérdida de cabello. Generalmente, este método es el menos costoso y el más seguro para la pérdida del cabello. Los peluquines no deben ser suturados (cosidos) al cuero cabelludo debido al riesgo de cicatrización e infección.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor de atención médica si presenta alguno de los siguientes:

• Pérdida de cabello en un patrón atípico
• Está perdiendo cabello rápidamente o a temprana edad (por ejemplo, en su adolescencia o en sus veintes)
• Presenta dolor o picazón con la pérdida de cabello
• La piel del cuero cabelludo bajo la zona comprometida está enrojecida, escamosa o presenta algún otro tipo de anormalidad
• Presenta acné, vello facial o irregularidades en su ciclo menstrual
• Es mujer y tiene calvicie de patrón masculino
• Parches de calvicie en la barba o las cejas
• Aumento de peso o debilidad muscular, intolerancia a las bajas temperaturas o fatiga
• Zonas de infección en el cuero cabelludo

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Una historia clínica y un examen físico cuidadosos del cabello y el cuero cabelludo generalmente son suficientes para diagnosticar la causa de la pérdida de cabello.

Su proveedor hará preguntas detalladas sobre:

• Síntomas de la pérdida de cabello. Si hay un patrón en la pérdida de cabello o si está perdiendo cabello en otras partes del cuerpo también, si otros familiares están perdiendo el cabello.
• Cómo cuida su cabello. Qué tan seguido usa champú y secadora o si usa productos para el cabello.
• Su bienestar emocional y si ha estado bajo mucho estrés físico o emocional.
• Su dieta, si ha hecho cambios recientemente.
• Una enfermedad reciente como una fiebre alta o cualquier cirugía.

Los exámenes que pueden realizarse (pero que rara vez son necesarios) incluyen:

• Exámenes de sangre para detectar las enfermedades que se enumeraron arriba
• Examen microscópico de un cabello arrancado
• Biopsia de piel del cuero cabelludo

Si usted tiene tiña en el cuero cabelludo, le pueden recetar un champú antimicótico y un medicamento oral para que tome. Es posible que las cremas y lociones aplicadas a las zonas afectadas no penetren hasta los folículos del cabello para eliminar los hongos.

Su proveedor puede recomendarle que use una solución, como minoxidil, que se aplica al cuero cabelludo para estimular el crecimiento del cabello. Se pueden recetar otros medicamentos, como las hormonas, para disminuir la pérdida de cabello y promover su crecimiento. Los hombres pueden tomar medicamentos como la finasterida y dutasterida para disminuir la pérdida de cabello y generar el crecimiento de nuevo cabello.

Si usted tiene alguna deficiencia de vitaminas, su proveedor probablemente le recomendará tomar un suplemento.

También se puede recomendar un trasplante de cabello.

Referencias

Rudnicka L, Stefanato CM. Alopecias. In: Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L, eds. Dermatology. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 69.

Tosti A. Diseases of hair and nails. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 409.