Definición

Es un procedimiento realizado para drenar el líquido que se encuentra en el espacio entre el revestimiento externo de los pulmones (pleura) y la pared torácica.

Forma en que se realiza el examen

El examen se hace de la siguiente manera:

• Usted se sienta en una cama o en el borde de una silla o una cama. Su cabeza y brazos descansan sobre una mesa.
• Se limpia la piel alrededor del sitio del procedimiento. Se inyecta un medicamento insensibilizador (anestésico) local dentro de la piel.
• Se introduce una aguja a través de la piel y músculos de la pared torácica dentro del espacio alrededor de los pulmones, llamado espacio pleural. Su proveedor de atención médica probablemente utilizará un ultrasonido para encontrar el mejor lugar para insertar la aguja.
• Se le puede pedir que contenga la respiración o que exhale durante el procedimiento.
• No debe toser, ni respirar profundo ni moverse durante el examen para evitar una lesión en el pulmón.
• Se extrae líquido con una aguja o se coloca un catéter temporal para poder extraerlo.
• La aguja o el catéter se retira y el área se cubre con vendajes.
• Por lo general, después de la toracocentesis se realiza una radiografía de tórax o una ecografía para verificar si hay lesiones en el pulmón.
  
• El líquido se puede enviar a un laboratorio para su análisis (análisis del líquido pleural).

Preparación para el examen

No se requiere preparación especial antes del examen. Se tomará una radiografía del tórax o ultrasonido antes y después del procedimiento.

Lo que se siente durante el examen

Usted experimentará una sensación de ardor cuando se inyecta el anestésico local. Puede sentir dolor o presión cuando se introduce la aguja dentro del espacio pleural.

Coméntele a su proveedor si siente dificultad para respirar o tiene dolor torácico durante o después del procedimiento.

Razones por las que se realiza el examen

Normalmente, se encuentra muy poco líquido en el espacio pleural. Una acumulación de demasiado líquido entre las capas de la pleura se denomina derrame pleural.

El examen se realiza para determinar la causa del líquido extra y para aliviar los síntomas a raíz de la acumulación del mismo.

Resultados normales

Normalmente, la cavidad pleural contiene solo una cantidad muy pequeña de líquido.

Significado de los resultados anormales

El análisis del líquido le ayudará a su proveedor a determinar la causa del derrame pleural. Las posibles causas incluyen:

• Cáncer metastásico
• Insuficiencia hepática
• Insuficiencia cardíaca
• Niveles bajos de proteínas en sangre
• Enfermedad renal
• Traumatismo torácico o posoperatorio de cirugía torácica
• Derrame pleural relacionado con asbestos
• Enfermedad vascular del colágeno (un grupo de enfermedades en el cual el sistema inmunológico del cuerpo ataca su propio tejido)
• Reacciones a medicamentos
• Acumulación de sangre en el espacio pleural (hemotórax)
• Cáncer pulmonar
• Inflamación e hinchazón del páncreas (pancreatitis)
• Neumonía
• Bloqueo de una arteria en los pulmones (embolia pulmonar)
• Hipotiroidismo grave

Si su proveedor sospecha que usted tiene una infección, se puede realizar un cultivo del líquido en busca de bacterias y otros posibles agentes infecciosos.

Riesgos

Los riesgos pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Sangrado
• Infección
• Colapso pulmonar (neumotórax)
• Dificultad para respirar

Consideraciones

Generalmente, se toma una radiografía o ultrasonido del tórax después del procedimiento para detectar posibles complicaciones.

Referencias

Blok BK. Thoracentesis. In: Roberts JR, Custalow CB, Thomsen TW, eds. Roberts and Hedges' Clinical Procedures in Emergency Medicine and Acute Care. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2019:chap 9.

Ruhl TS, Good JL. Thoracentesis. In: Fowler GC, Choby BA, Iyengar D, et al, eds. Pfenninger and Fowler's Procedures for Primary Care. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 218.