O joelho é uma articulação complexa. Ele contém a extremidade distal do fêmur (côndilos femorais) e a extremidade proximal da tíbia (platô tibial). Os côndilos femorais geralmente deslizam suavemente no platô tibial. Isso permite que a perna se mova de maneira suave e indolor.

A causa mais comum de lesão no joelho levando à artroplastia do joelho é a osteoartrite. A osteoartrite é uma doença degenerativa dos ossos do joelho. Ela faz com que as superfícies da articulação do joelho se tornem irregulares e ásperas, impedindo o movimento suave e indolor da articulação.

A artroplastia da articulação do joelho pode ser recomendada para:

• Osteoartrite (ou artrite) do joelho, que provoca uma dor no joelho que não respondeu ao tratamento conservador (medicamentos AINEs por 6 meses ou mais)
• Redução da função do joelho causada pela artrite
• Incapacidade de trabalhar por causa da dor no joelho
• Incapacidade de dormir à noite por causa da dor no joelho
• Incapacidade de caminhar por mais de 3 quadras por causa da dor no joelho
• Prótese de joelho solta
• Algumas fraturas de joelho

A operação é realizada sob anestesia geral. O cirurgião ortopédico faz uma incisão sobre o joelho afetado. A patela (rótula) é colocada de lado, e o cirurgião raspa as cabeças do fêmur e da tíbia para eliminar asperezas. Isso permite que a prótese possa aderir melhor. As duas partes da prótese são implantadas no osso da coxa e no osso da tíbia usando um cimento ósseo especial.

Você retornará da cirurgia com um grande curativo na área do joelho. Um pequeno tubo de drenagem será colocado durante a cirurgia, para ajudar a drenar o excesso de líquidos da área da articulação. Sua perna será colocada em um dispositivo de movimento passivo contínuo (MPC). Esse dispositivo mecânico flexiona (dobra) e estende (endireita) o joelho em um ritmo e em uma quantidade de flexões predefinidos.

Aos poucos, o ritmo e a quantidade de flexões são aumentados, conforme sua tolerância. A perna deve estar ficar nesse dispositivo enquanto você estiver na cama. O dispositivo MPC ajuda a acelerar a recuperação e diminui a dor, sangramento e infecção após a operação.

Você terá um pouco de dor após a cirurgia. No entanto, é possível que você receba medicamentos por via intravenosa (IV) para controle da dor durante os primeiros 3 dias após a cirurgia. A dor deve melhorar gradualmente. No terceiro dia após a cirurgia, o medicamento por via oral pode ser suficiente para controle da dor.

Você também retornará da cirurgia com várias linhas IV, para hidratação e nutrição. A via IV será removida quando você puder beber uma quantidade suficiente de líquidos sozinho.

Você receberá antibióticos para reduzir o risco de desenvolver uma infecção.

Você também retorna da cirurgia usando meias especiais. Elas ajudam a diminuir o risco de coágulos, que são mais comuns após uma cirurgia na perna.

Você será instruído a começar a se mover e a caminhar logo após a cirurgia. No primeiro dia, você será auxiliado a sair da cama para sentar-se em uma cadeira. Quando estiver na cama, dobre e estenda os tornozelos com frequência. Isso pode impedir a formação de coágulos.