O cólon, ou intestino grosso, é um tubo muscular que inicia no final do intestino delgado e termina no reto. O cólon absorve água das fezes líquidas que são secretadas para ele pelo intestino delgado.

O câncer de cólon é o terceiro tipo de câncer mais comum nos Estados Unidos. Os fatores de risco incluem uma dieta pobre em fibras e rica em gordura, certos tipos de pólipos colônicos, doença inflamatória do intestino (como a doença de Crohn ou colite ulcerativa) e certas doenças hereditárias.

O tratamento do câncer de cólon depende do estágio da doença. O câncer em estágio I é limitado ao revestimento interno do cólon; O câncer em estágio II envolve toda a parede do cólon; O câncer em estágio III se espalhou para os linfonodos; O câncer em estágio IV se espalhou para outros órgãos (com metástase).

A cirurgia é o principal tratamento do câncer de cólon e é preciso remover o cólon envolvido. Se o câncer estiver localizado próximo ao reto, talvez seja necessária uma colostomia. Para o câncer de cólon em estágios I e II, normalmente, a cirurgia é o único tratamento. Para o câncer de cólon em estágios III ou IV, é necessário fazer quimioterapia após a cirurgia. Também há uma sugestão de que a quimioterapia pode ser útil em alguns pacientes selecionados em estágio II. A quimioterapia envolve uma série de medicamentos que são tóxicos às células cancerosas.

O câncer de cólon em estágios I e II tem taxas de cura muito altas (60% a 90%); taxas de cura baixas são encontradas para o câncer de cólon em estágios III e IV. A fim de detectar o câncer de cólon precocemente, quando ele tem mais chance de cura, todas as pessoas com mais de 55 anos devem fazer exames endoscópicos semestrais do cólon.