O esôfago é um tubo muscular estreito que inicia na boca e vai até o estômago. O esôfago transporta alimentos da boca ao estômago. Um esfíncter na junção do esôfago e do estômago impede o refluxo de alimentos e ácido do estômago para o esôfago.

Quando o esfíncter esofágico inferior não funciona corretamente, ácido e alimentos pode retornar do estômago para o esôfago. Isso pode causar dor (azia) e danos ao esôfago inferior. Esses danos podem provocar constrição (estreitamento) do esôfago e, com o tempo, câncer do esôfago. Com frequência, a disfunção do esfíncter do esôfago inferior está associada à hérnia hiatal, na qual o esôfago inferior e a parte superior do estômago deslizam para a cavidade torácica.

A primeira etapa no controle da doença de refluxo do esôfago envolve tratamento médico. Medicamentos antiácidos podem neutralizar o ácido que reflui, evitando danos ao esôfago. Se esses medicamentos não eliminarem os sintomas, talvez seja necessária cirurgia. O principal tratamento cirúrgico do refluxo do esôfago é chamado de fundoplicatura. A fundoplicatura pode ser realizada através de uma incisão na linha média superior ou por meio de um procedimento laparoscópico.

Atualmente, o procedimento laparoscópico está sendo realizado com mais frequência. Instrumentos longos e estreitos são atravessados por pequenas incisões no abdome, permitindo que a cirurgia seja vista usando uma câmera longa e estreita passada através de uma dessas incisões.

Há diversos tipos diferentes de procedimentos de fundoplicatura, todos eles envolvendo fixar uma parte do estômago superior em torno do esôfago e recriar o esfíncter esofágico inferior. O procedimento de fundoplicatura realizado com mais frequência é denominado fundoplicatura a Nissen. Em geral, a fundoplicatura tem excelentes resultados e cura doenças de refluxo sem necessidade de medicamentos antiácidos para a vida toda.